飼い猫 ｢ただいまー！｣ バタン、と少し乱暴に開け放たれたドアから、楽しそうに表情を輝かせた子供が入ってきた。 ジェイドは、読んでいた本から目を上げて、そちらを見た。 ｢お帰りなさい。随分楽しそうですが、どこに行ってきたんです？｣ ｢アニスと、ちょっと買い物に！すげー面白いもんあったから、ジェイドにお土産買ってきた!!｣ ニコニコと言う子供の両手は、いかにも何か隠してます、と言わんばかりに背中に回してある。 ｢何を買ってきて下さったんですか？｣ 柔らかく目を細めたジェイドが問うと、子供はてててっと、椅子に腰掛けたままのジェイドに近寄り、目を瞑れと言う。 ｢仕方ありませんねぇ｣ はい、と目を瞑ってやる。 ｢えいっ｣ ズボッ。と、しか表記出来ない音と共に、ジェイドの頭に何かが装着された。 驚いて目を開けたジェイドの前には、満面の笑みを浮かべたルーク。 ｢これは……？｣ ｢うん、やっぱり似合うな、ジェイド！｣ ジェイドが頭に手をやると、三角に尖った、柔らかい物が左右にある。 ｢ネコ耳カチューシャ！色がな、ジェイドの髪にそっくりだったからさ、思わず買っちまった！｣ 会心の出来だ、と実に嬉しそうに笑うルークに、ジェイドは少し意地悪なことを思い付いた。 両手をルークに伸ばして、ニッコリ。 ｢――では、ルーク。 遊んで下さい｣ ｢………は？｣ 首を傾げるルーク。 そんな反応などお構いなしに、ジェイドは続ける。 ｢ネコ耳が似合う私は、猫っぽく振る舞うべきかと。 ですから、｣ 遊んで下さい。 恐慌状態に陥ったのか、ルークは反応しない。 ｢―――ルーク｣ ｢……は、はいっ｣ 声を低めて呼ぶと、妙に良いお返事が返ってくる。 ――意識が別次元をさ迷っていたのだろうか。 ジェイドはちらりとそんなことを考えた。 ｢遊んでくれないと拗ねて、ルークに無理矢理ジャレついてしまうかも知れません。 そしてそのまま、明日の朝まで放さないかも知れませんね｣ ｢……えぇっ!?｣ 我に返ったルークは、慌てた声で抗議する。 ｢ちょっ、それ困る…！｣ ｢でしょう？ ですから、私と遊んで下さい｣ ｢……具体的には、何をして遊ぶか、が問題だと思う………｣ ふむ、とわざとらしく考え込んだジェイドは、今思い付きましたと言うように、ぽんと手を打った。 ｢ルーク、来て下さい｣ ｢ん？｣ 首を傾げながらも、ルークはうかうかとジェイドに近寄る。 ジェイドは、十分に近付いたルークの腕を掴み、あっと言う間に反転させて、強引にルークの体を自分の膝の上に落ち着けた。 ｢――ジェイ、ド？｣ ｢はい、何ですか？｣ ルークの腰に腕を回し、深く抱き込んだジェイドが、満足げな声を返す。 ｢――何してんだ？｣ ｢ルークを捕獲して、ジャレてます｣ 至極ゴキゲンな声を聞いて、ルークは覚った。 ――あ、コイツ、オレを放す気は無いんだな。 暴れても無駄だろうことは、ガッチリと腰を捕まえる腕から、容易に察せられる。 諦めて、ぐったりとジェイドにもたれ掛かる。 ｢おや、抵抗しないんですか？｣ ｢しても放してくんないんだろ｣ ｢えぇ｣ クスクスとルークの髪に頬を寄せながら、頷く。 ｢絶対に放してあげません｣ ｢じゃオレ、無駄なことはしねぇ｣ ｢おやおや｣ 悟りきったルークの言葉に、ジェイドは朱い頭に顎を乗せて苦笑する。 ｢それはそれで、つまらないですねぇ｣ ｢お前……、ワガママ言うなよ｣ ルークの呆れた声に、ジェイドはまたクスクスと笑う。 ｢無理ですよ｣ ｢なんで｣ 不満そうな声。 その反応さえも愛しくて、ジェイドはまた笑う。 ｢貴方が貴方だから｣ ｢はぁ？｣ 訝しげな声。 やはり愛しい。 ｢貴方は、何だかんだ言っても、最終的には私を受け入れてくれる。 貴方は私に、甘いですよね｣ ｢お前はオレをイジめるのにな｣ ｢えぇ、全くです｣ ジェイドは、ルークの肩に額を預ける。 ｢でも、それすらも貴方は受け入れてしまう。 だからつい、貴方にばかり我が儘を｣ すみません、とジェイドが言うと、ルークの手のひらがそっとジェイドの腕を撫でた。 ｢やっぱお前、ネコだよな｣ 邪険にしたかと思えば、甘えて擦り寄ってさ。 怒るに怒れねぇだろ。 そう拗ねたように呟くルークは、ちらりとジェイドの顔を見た。 ｢別に、そんな困ってるわけでもねぇし？ オレにワガママ言って気が済むんなら、言えば良いじゃねぇか。 オレは、その……ジェイドが、すき、なんだし｣ 頬を染め、目を必死で逸らしながら言われた言葉に、ジェイドは目を見開いた。 次いで、苦笑を浮かべる。 ｢そんなこと言うから、調子に乗った猫に懐かれるんですよ｣ ｢大丈夫、オレが嫌だったら放り出してるから、安心しろって｣ ぽんぽん、と腕を叩きながら、ルークが答える。 ｢そんなに不安なら、首輪でも付けるか？ ジェイドはオレの！って主張するためにさ｣ ｢いえ、結構ですよ。 そんなことは、私と貴方だけが了解していれば良いんですから｣ なら良いけど、とルークは柔らかく笑った。 ｢ところで、お土産は他の人にも？｣ ｢あ、やべっ！ ジェイドにネコ耳カチューシャ！ってので頭一杯で、何も買ってねぇ！｣ ジェイドはそのネコ耳カチューシャを、ガイに自慢してやろうかな、とちらっと考えたのだった。 後書き。 ｢ジェイドにネコ耳｣と頂いたんです。 途中、ウサギ耳と書きそうでした  何か、ジェイドってウサ耳っぽいイメージがあるのです  11,08,29 完結 back |