「……モテたことくらい……ある……。結婚も、した」
「あぁそうかい。それで嫁さん死なせたんだろ」

　向かいへ置かれた木箱に座るリヴァイが鋭く俺を睨むから、肩をすくめてやった。するとさらに眼差しが厳しくなる。

「誰に聞いた」
「エレンだけど？　兄弟なんだから色々話すさ。――リヴァイ兵士長の嫁さんは笑顔が可愛い料理上手。バカみたいに潔癖症の夫が満足するくらいに丁寧な掃除が出来て、誰にでも優しいのに――」
「あいつを何も知らねえくせに語るな」

　何も知らないのはお前の方だろ、と言おうとしてやめた。

「よく似た子を知ってるからかな。その子、何でも美味く作れるし紅茶なんて貴族に褒められるくらいで――なのに、俺が好きなコーヒーだけ酷かったな。会う度にコーヒー淹れてくれたけど、それがずーっと不味くてさ。多分あれ、俺への嫌がらせだよ。だって他のことなら何でも完璧だったのに。紅茶は一流で、料理やパンなんて近所じゃ大ブーム。俺に淹れるコーヒーだけ不味いとか……ま、その程度、可愛いもんだけどさ」
「…………」
「……何だよ」
「いや……」

　リヴァイが目を伏せて黙り込む。

　そのまま静かになった。

　まあ、こいつと会話がないのは普通だから元に戻っただけだ。

　俺は手元にある本のページを適当にめくることにした。時間潰しに支給された『アンヘル・アールトネンの功績』ってボロボロの本。伝記だ。八十年前の時代を生きたパラディ島の偉人らしいけど、やってることははっきり言って狂人だよな。巨人相手にろくな武器もなく特攻とか。

「俺の、推測だが――」
「は？」

　おもむろにリヴァイが口を開いたから顔を上げる。

　こいつ、今までずっと考えてたのか？

「……そいつは……多分……最初は何をやっても下手クソで……紅茶だって今じゃ一級品の腕前だが、初めは泥水以下だった……と思う。そこから練習して、練習して、練習して……やっとまともに飲めるくらいに淹れられるようになって……また練習して、練習して、練習して……時間をかけて、誰よりも美味く淹れられるようになったんじゃねえか。……コーヒーは、まだ淹れ慣れてねえんだ」

　似たヤツを知ってるから、そんな気がする――とリヴァイが言った。

「だから別にお前のことは何とも思っちゃいねえだろうよ。思い上がるな」

　リヴァイがまた口を閉じる。

「…………」

　へー。
　あっそ。
　そーですか。

　自分が一番『彼女』のことを知ってます、みたいな？

　ふざけるなよ。

　何のために『彼女』が海を渡ったか知らないくせに。

『彼女』の願いは誰にも許されなかった。

　だから『彼女』はたった一人でこの島を離れたのに。

　そうだろ、リーベちゃん？

　可哀想に。

　こんな男に執着されて。

　俺は君も助けるよ。

　幸せになれるように、エレンと世界を救う。

　この男のことも、ちゃんと殺しておくからね。