7. [しおりを挟む] 午前八時四十三分。 胸に飾られた花をそっと指先で撫でる。かさり、本物ではないそれが音を出す。乾いた音だった。性別を偽り続けたこの服とも、彼女は今日でお別れだ。 「相澤雪」 「更月綺」 「藤崎悠哉」 「弘瀬俊輔」 それぞれの名を呼び終えると、西川はいつものように快活な笑みを見せ、はっきりと言った。 「卒業、おめでとう」 ぼろり、自然と彼の瞳から雫が流れ落ちる。スーツに包まれた逞しい腕を思わず目元にあてがった。今日、ついに、この子たちは卒業してしまうのだ。 「健ちゃん泣かないでー」 困ったように、どこか泣きそうに。西川の背中を優しく撫でる雪。その隣では、綺が綺麗なハンカチを彼に向けておずおずと差し出していた。 「遊びに来るからさっ」 元気に笑う悠哉。その目が潤んでいたのは、西川の見間違いなんかではない。一歩後ろで、俊輔がゆっくりと頷いていた。悲しそうな表情ではなく、心なしか彼は嬉しそうに。 雪が、空に向けてはっきりと言い放つ。綺麗な青空。快晴だ。 「笑顔屋全員、今日をもってこの学校を卒業します!」 ――これは、物語を紡ぎ続けた者たちに訪れる、近い未来のお話。 |