一章
事務所と言うのも、家の仲間に入るのだろうかと考える。しかし考えたところで、カビ臭い匂いが鼻孔をついて、無理矢理思考を中断させた。
――入らないな。
ポストから溢れて玄関に散乱するダイレクトメールの山に、留守電のボタンが点滅する電話。
人が住まずとも他者の介入により、事務所というものは息づく。人が住まなくなると朽ちる、家とは違う。
アパートの一室でも事務所と言う名義をつけると、こうも豹変するものかと驚いた。
「……売るか」
今まで律儀に家賃、電気、電話代だけは払ってきた。
探偵というよりむしろ拝み屋をやらせたい明良に、この部屋を紹介され、始めは半ば義務感から家賃やらを払っていたが一年目にして気付く。
――依頼主に自宅の電話番号を教えれば良い。
電話でやりとりする利便性につかり、今日の今日まで事務所の存在を忘れていたのだ。
「何を今更……」
明良からの電話があったのは、朝食を食べ終えてニュースを見ていた時である。事務所はどうなった、と聞いてきた。
脈絡のない話は明良の得意とするところだが、それにしても突然すぎる。何故、と問うた。明良は答える。
何と無く、と。
それからいくつか言葉を交わし、事務所に向かって雨の中を歩き出した時、不意に察した。
――逆らわない方が良いかもな。
何か明良にぶつけてやりたい言葉もあるが、しかし抵抗することなく、するすると事務所へ向かっている。
こうなると、事の成り行きに身を任せた方が良い。下手に逆らって余計な面倒を背負い込むのは避けたかった。
事務所から多聞寺へ直行だな、と考えながら窓を開けて換気する。湿気だらけの空気だが、循環しないよりはましだ。
ここ数日続く長雨は止む事を知らず、だからと言って外で遊ぶ様な趣味も持ち合わせていない嵐には、何ら差し障りは無い。ただもう少し、風景の変化があっても良いのではと思う。
くわえ煙草で黙々とダイレクトメールを整理していると、やや趣きの違う葉書を手に取った。
明らかに手書きとわかる汚い筆記は、読む気をなくす。しかし裏返して差出人を見た途端、嵐は盛大に顔をしかめた。
「天狗、いるか？」
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