番外編 Previous×Prologue
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仰向けになった体の背中で地面の振動を感じ、耳で車の走行音を聞く。時々、がつん、と石を弾き飛ばしたのか、地面の瘤にでも乗り上げたのかした揺れと音が混じった。
鼻孔をくすぐるのは乾いた土の匂いで、それを証明するように、肌を打つ風も乾燥したものだった。しばらく、その風にさらされた頬は砂にうっすらと覆われて気持ち悪く、ギレイオは首元でたるんでいた外套の裾で顔を拭き、そのまま覆い隠した。
「今、どのへん？」
「アクアポートの手前だな。あと一晩はかかる」
「時間は……」
言いかけた言葉を、腹の虫の音が遮る。
「昼か」
「みたいだな」
隣で無感動に受け答えするのはサムナだった。ギレイオとは違い、サムナがハンドルを握ると車は穏やかな走行を見せる。
「もっとスピード出せよ」
「砂利でハンドルを取られる」
「草地を走ればいいじゃんか」
「“異形なる者”に会いたいのか？」
「お前が叩き潰せばいい」
「お前を庇いながらでは難しい」
「……悪かったな」
ギレイオは珍しく、殊勝に謝ってみせ、目を覆っていたゴーグルの位置を直す。その上からは目を隠すように、ぼろぼろになった布切れが被せられていた。
サムナはちらりと、助手席で仰向けになった相棒を見る。
「調子はどうだ」
「良くねえよ。胸糞悪い」
「目の方を聞いているんだが」
「見えてはきてるけど、まだぼやける」
ギレイオは盛大に舌打をした。
「ったく、あのやろう。これで大事な片目が潰れたら、二度と溶接なんて出来ないようにしてやる……」
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