お題小説 | ナノ

069.猫舌（4）

　それで、と視線を外さないヨルドとパロルにツァリは言う。

「あんたたちは人の食事を見るのが趣味なの？自分の食べなさいよ」

「いや、そんな趣味ないけど。それにそのサンドイッチなら、もう何回も食べてるし」

「ヨルド……そういうことじゃないってもう……」

　隣でパロルが呆れたように言う。

「ヨルド？」

「そう、私がヨルド。こっちがパロル」

「ヨルド、ヨルド……ああ、あの落第生」

「……喧嘩売ってんの？」

「そっちが売るなら買うけどさ。あの天才の幼馴染か。そっちのパロルって、そっか、問題児の彼女」

「問題児？」とパロルが聞き返し、「彼女？」とヨルドが問う。ツァリはひとまとめにして答えた。

「サジェインが言ってるみたいよ。パロルは彼女だって」

「パロルが！？」

「サジェインは問題児じゃない！」

「……とりあえず座ったら？」

　思わず立ち上がった二人をなだめるでもなく、椅子を勧める。言われるまま、すとん、と二人は座った。

「パロル、彼女になったの？」

「そ、それは後にして。あの、サジェインは問題児じゃなくて……」

「喧嘩でどれくらい指導くらったと思ってんの。私なんかより指導室の常連よ、あいつ」

「そんな……」

　見るからに落ち込むパロルを前に、ヨルドは励まそうと思ったが言葉が見つからない。ツァリの言うことは本当だからだ。事実のフォローなどしようがない。

　すると、ツァリがパロルを見ながら呟いた。

「……でも嫌な喧嘩する奴じゃないから。そんなに落ち込まないでよ」

　パロルはツァリを見返し、「ありがとう」と言って微苦笑する。ヨルドはツァリに顔を向けた。

「思ったより優しい」

「また変な噂流されても困るから。……思ったよりって、あんた私を鬼畜か何かみたいに言うのやめてくれる」

「噂聞く限りじゃそう思ってたけど。でも、違うみたいだね。何かほっとした」

　ツァリは目を丸くしてヨルドを見る。

「あんたが何で安心するのよ」

「そりゃするでしょ。あんな噂聞いてたら、狼みたいな人がうろついてるんだって思うじゃん。でもツァリはそうじゃないから、良かったって。そういうこと。わかる？」

　ツァリは頬杖をつき、口許を隠した。

「……落第生の言うことなんか、わかんない」

「……何その言い草……」

　少々落ち込みながら、ヨルドはひっかかるものを覚えてパロルを見る。

──あれ？

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