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069.猫舌（2）

「あれだけ無理って言って、研修も行ってきたのに志望をころころ変えるのも、その、あれなんだけどね。学都でもう少し勉強しようと思って」

　ヨルドは目を丸くしてパロルを見た。口に運びかけたフォークが途中で止まる。

「それでね……ヨルドさえ良ければ、九年生まで一緒の部屋にいてもいい？」

　パロルの目は真剣だった。膝の上で力一杯握った拳が、その証明である。小さな主張にすぎないが、パロルにすれば大きな我が儘なのだろう。ヨルドに対してさえ、今も頬は緊張で赤くなっている。そうまでして主張してくれたことがヨルドは嬉しかったし、答えなど一つしかなかった。

「やった！」

　フォークを置いて、思わずパロルを抱きしめる。ヨルドの唐突な行動に、パロルは驚いて目をしばたく。

「よ、ヨルド」

「いいに決まってんじゃん。何でそんなこと聞くんだよ、もう。こっちはパロルが呼び出すから、また何かとんでもないこと言われるんじゃないかと思って、どきどきしてたんだからさー」

「わ、私そんなにとんでもないこと言った？」

　あるよー、とヨルドはパロルから離れて、残りのパイをつつく。

「何年生だっけ？パロルの幼馴染で、よく喧嘩してる人。サジェインだっけ？あの人と仲直りするにはどうしたらいいか、とか、どうやって挨拶したらいいの、とか」

「……そんなこと聞いた？」

「うん。ほら、私はリドゥンと幼馴染でしょ。それで今でも仲良さそうにしてるから、どうして、って。……どうしてって言われてもなあ、ってあの時は困ったから、普通でいいんじゃないの、って答えたけど。覚えてない？」

「……うん。ごめん」

「ええー？」

　ヨルドはパロルの顔を覗き込んだ。すると、みるみるうちにパロルの顔が赤くなっていく。色恋にはとんと遠いヨルドだが、さすがにこれにはぴんと来るものがあった。

「……サジェインと何かあったでしょ」

　疑いを込めて聞くと、パロルはこくりと頷く。

「仲直りしたの？」

「仲直り……なのかな。昔みたいに話せるようにはなったけど」

「……それって良かったこと？何かあまり変わりないような気がするけど……」

　学都に入ったところで、リドゥンの性質そのものが変わるわけではない。多少の性格の歪みは見られるが、ヨルドが遠慮する理由にはならなかった。それが、パロルには本当に難しいことだったようである。

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