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「みんなお待ちかねの！結果発表やでぇ！」 司会の声でざわついていた体育館の中が再び静かになる。 「俺…帰る。」 どうせ入賞してないと思い友哉はこの場を離れることを望む。 「臆病モンが…。」 白石が挑発。 「ぁあ？んなこと言われる筋合いねぇだろうが、…分かったよ、残ればいいんだろう？残れば！」 次々と入賞者の名前が呼ばれる。しかし友哉の名は呼ばれない。 「次！準優勝者ぁ…は遠山金太郎君や！」 金太郎の名が呼ばれテニス部歓喜。友哉も喜ぶ様につられて喜んだ。 「残るは優勝者やでぇ！…優勝者は異例の三年生での参加の…守本友哉君や！」 「へ？俺？」 お目めをぱちくりさせてキョトン顔の友哉だ。 「なんや、ホンマに最後まで気づかんかったんか？体育館の中が静かになったのは自分の装いに引いたんやなくて、クオリティーが高すぎて静まり返ったんやで？」 呆れたように白石が言う。 「マジか!?」 「ホンマや、ほら司会者が呼んどるで？行ってき。」 「お、おぉ。」 友哉は促されるままステージ上へ。今度の体育館は賑やかだ。 「えー…投票のコメントとしては…【守本君がこんなにユーモアな人だとは思わなかった】【女の私にその色気を分けてください】【俺と付き合ってくれ】【この先性転換する予定はないんですか？】【女辞めたくなりました】【結婚したい】【結婚しよ】などなど…。どうですか!?今の心境は！」 「え、…あの。正直嬉しい、です…よ。」 たどたどしく答える友哉。戸惑っている感ＭＡＸだ。 「だそうです！もう一度優勝者守本友哉君に大きな拍手を！」 体育館が大きな拍手に包めれる。そして解散になり友哉も着替えるために部室に戻る。 「はー…疲れた。」 「友哉さんお疲れ様でした。」 「おー、財前…お疲れたぜー。」 財前の言葉に返事しながら着物を脱ぐ。 「友哉ー、これから人気者やでぇ。」 「ほんとか？なんかまだ実感わかねーよ。」 「そらそやろ。まだ生徒と関わってないやん。教室行ったらすごいことになってんでー。」 「ほんとか？それは嬉しーな。よし、着替え終わった。謙也、教室行こうぜ。」 「ほな行こか。」 「じゃ財前、また部活で！」 「あ、ハイ。お疲れ様でした。」 部室に居たメンツに簡単に挨拶をして教室へ向かう。 「守本君！」 教室に着くなりクラスの女子が話かけてきた。 「ん？何？」 初めてクラスの人に話しかけられた。 「今まで…話しかけなくてごめんなさい！」 「…や、いいよ。原因は俺にあったわけだし、これから短い間だけど仲良くしてくれれば。」 器の広い男友哉、ここに誕生。 「なんやねん、散々ぶちぶち文句言いよったのは誰や。」 「白石ー、ちょっと黙ろうか？クラスのみんなは…俺が怖かったんだろ？」 そう聞くと無言になる。無言は肯定ととろう。 「でもさ、俺だって怖いだけじゃねーし…みんなと仲良くしてーし……だからさ、ホント話しかけてくれて嬉しいぜ！」 ニカッと笑う。 やっと友哉がクラスに馴染めた瞬間だった。 |
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