僕の獣を呼ぶのもそれを抑えるのも君の声 もう少しで終わる。 蜜蜂は筆を持つ手を休めて瞼をきつく閉じた。 この文書に目を通したら横になろう。作戦を練ることならそうしながらでも出来るのだから。 瞼を開くとまだ視界が白黒している。 次第に慣れるだろう、と思ったところで此方にやってくる足音を拾った。 この音は聞き慣れている。 襖が音もなく開く、その隙間から幼なじみの顔が現れた。 「みーくん、これ、何か食べないと倒れるぞって」 そう言って伸ばされた彼女の手には鮮やかな橙色をした柿の実。 「誰が言ったんです？」 「蝶々様」 「そうですか」 想像はついていたけれど。 溜め息を付きたくなって、なんとか噛み殺した。 やはり蝶々や蟷螂、彼らの前ではまだ自分は若輩者なのだろう。気持ちが僅かに塞ぐ。惨めで無意味な劣等感だとは解っているのに。 何故だかその醜い塊は彼女の前ではくっきりと自覚出来た。 「そうなの。だから休まなきゃ駄目だよ」 「…………」 いつからだろう？ 目の前の幼なじみにこんなにも苛立ち始めたのは。 無邪気に笑い、裏もなく気遣い、心から涙を流す彼女に苛立ち始めたのは。彼女の声、姿、一挙一動に苛立ち始めたのは。 ふと、不穏で凶暴な考えが芽生える。 もしも、今此処で、その矮躯を押し倒してその四肢を切り落としてやれば、蜥蜴はどうなるのだろう。こんな自分を「みーくん」などと呼び慕う彼女は、変わるのだろうか。人を信じなくなったり、欺く為に笑ったり、涙も枯れてしまったり、するのだろうか。 その想像はとても愉快で、ほんの少し味気なかった。 「みーくん」 「……蜥蜴」 「ん？」 たとえば、名前を呼ばれるだけで嬉しそうに笑顔を見せるなんて、そんなこともなくなるのだろう。 それは何処か、何かが勿体ないと思った。 「それ、食べますから、剥いてもらって良いですか？」 「ほんとっ！？　うん、分かった」 蜥蜴は早速懐から合口を取り出して柿の実に差し込んだ。小さなその指が器用に橙色の皮を剥いてゆく。その間も彼女は嬉しそうだ。 「嬉しそうですね」 思わず口にしてしまった。 そこには実は皮肉めいたものも含まれていたのだが、其れに気付く程聡い彼女でもない。手を止めてはにかむだけだ。 「みーくんの為に何か出来ることが嬉しくて！……だから、嬉しい」 「そうですか」 「そう。……はい、どうぞ！」 剥き終えたひと欠片を渡される。 紅葉にも似た、明るい色をした果実。かじりつくとまだ少し固いようで渋味が舌をざらつかせた。それでも噛む度にじんわりと甘味が口内に広がる。 ゆっくりと咀嚼している蜜蜂をぼんやり見つめている蜥蜴。しかし突然声を掛けられると、彼女は肩を跳ねさせた。 「蜥蜴？」 「へっ？　あ、みーくん。はい！」 新しい欠片を渡される。別に催促をした訳ではないのだが、その笑顔を押し返すことなど出来る筈もなく受け取ってしまう。 思考することが段々と面倒になってきた。もしかするとだいぶ疲れていたのかもしれない。 「蜥蜴も食べたら」 「えっ？」 突然の蜜蜂の言葉に彼女が柿を滑らせそうになる。ぬるりと手を離れた実をなんとか両手で受け止めた。合口が畳に転がる。 安堵の息を吐いた蜥蜴が目を丸くさせて首を傾げた。 「なんで？」 「さあ……」 何故こんなことを言うのか、自分にも分からない。 ただ本当に、「食べてみたら」と思っただけだ。 「これはみーくんのだから、駄目」 「そうですか」 ここ数日で、何度この応答を繰り返したことか。予想していた答えだったのでそれ以上は何も言わない。 つまんでいた柿の実をかじる。蜥蜴はまた手を動かし始めた。その手先を見ながら咀嚼する。その小さな果実がなくなるまでは一緒にいようかと、ぼんやり思った。