※社会人設定  





最近疲れがどっとくるようになった。
例えば学生時代は、平気で寝ないで遊べた。大学終わりにバイト6連勤しても尚且つ唯一の休みの日さえ遊びに行けた。
休みなしでも苦にはならず、体力底なしなんじゃないかってくらい、1日満喫しまくってた。

「ただいまー。」

だが今は疲れを感じるようになった。悲しいことに年を取ってきたんだと思う。そうは言っても周りからしてみればまだ小僧の粋なのだが、生意気にも学生を小僧と言える年齢にまでは達している。

今が1番いい時期だと思う。大きな仕事に参加させてもらえてる。ここの頑張り次第で俺の人生も変わると思う。恋愛だってそうだ。鈴音とは、高校からだ。高3の夏から付き合いだした。大学の時は遠距離だったけれど、社会人になってから同棲を始めた。もう、2年半。大きな喧嘩もなく、自分で言うのもなんだが、円満だ。多分1番充実してる時期だ。

「おかえりなさい。」

残業続きで、日付が変わる少し前ぐらいに帰って来ても、鈴音は食事もとらずに待っていてくれる。

「ご飯温めるね。」
「おー。さんきゅー。」

いいえー、と大して気にしたそぶりも見せずに鈴音は台所に消えていく。自宅というものは無条件に気分を楽にさせてくれる。身体に疲れがのしかかってくる。キビキビと動いていたお昼が嘘のように、足取りは重く、背中は丸くなっていく。
今すぐにでもベッドに飛び込んで眠りにつきたい。

それでもご飯も食べずに帰りを待っていた彼女のことを思うと、眠気も吹っ飛ぶから不思議だ。背広を脱ぎ、リビングへと向かった。




「いただきます」


鈴音だって、決して暇なわけではない。俺と同じで朝から仕事をして、ヘトヘトになって帰路につく。それなのに、何も言わずに夕飯を準備してくれる。

一人暮らしをしていた時は、家に帰っても誰もいなくて、それを寂しく感じたりもした。
今は必ず鈴音がいて、嬉しくもあり、申し訳なくも感じる。
友人宅に泊まりにいくこともなく、遅すぎない時間には帰ってくる。

「ありがとな、鈴音。」
「ん？別にお礼を言われることでもないよ。私が貴大君と一緒にご飯食べたいだけだから。」

嫌な顔一つせず、いつも笑顔を向けてくれる。

「・・・いいっ」
「え？なに？」
「い、いやっ、べつに。」

本当によくできた彼女なんだよこれが、いやまじで。高校で料理部入ってたから腕はもちろんいいんだけどさ。それ生かしてパティシエになっちゃったりして、たまに作ってくれるシュークリームがこれまた美味で。
いい歳してまだ甘党男子？とか思われるかもしれないけど、それでもいいくらい美味しいもの作ってくれるの。しかも貴大君だけだよ、とか彼氏の特権にもほどがある。

性格もおっとり系で、これまた可愛い顔してんのね？いや、フィルターかかってるとかそんなんじゃねーし。付き合う前からすげーモテてたもんな。それが、まさか付き合えたなんて、今でもびっくりだわ。
女子はみんな及川に骨抜きにされると思ってたから、告白された時は心臓出るかと思った。しばらく実感しなくて、逆に距離置いたし。

そんな彼女とももう8年。
となると考えることはひとつ。








結婚だ。




最初はこんなに続くと思っていなかった。遠距離になって、自然消滅だろうなって。でもそんなことなくて。帰省すれば必ず会ったし、なんなら二十歳の時に意図せずして互いの両親を紹介した。
それから地元に帰る時には互いの両親に顔を見せに行っていた。親、公認。

あとは仕事が落ち着いたら、プロポーズしよう、と最初はぼんやり思っていた。

でも、この間電話で松川に「交際期間が10年とか長いカップルだと、この人は私と結婚する気がないのかな、って突然破局したりするらしいけど、おたくらは恋人仲大丈夫？」と心配され、不安に駆られてしまった。
一向にプロポーズされないで何年も付き合っていると、結婚する気無いのではないか、と思う女性もいる、と。
いやいや、鈴音に限ってそれはない！とその時に言えなかったのは、鵜呑みにして凹んだからだ。

俺的にはこのまま結婚するものだと思っていたから、少しでも否定的な意見を聞かされると不安で仕方ない。
その日はすぐに電話を切り、慌てて宝石屋に駆け込んだ。サイズとかまだ測ってないのにすぐに値段を確認するなんて、貧乏社会人はマジきつい。
そしたらいくらだったと思う？牛丼1300杯分だぜ？牛丼に例えんなって？細いこと気にすんなよ。

続けざまに銀行の口座にもアクセスして、残高も確認したっつーの。大丈夫だったけど。

そんなこんなで一つ安心して、さりげなくその店にデートで寄って、関係ない指輪はめてるところ、サイズを盗み見た。それで次の日の夜には買いに行ったんだから、店員のお姉さんにも覚えられてて恥ずかったわ。

ちなみにその指輪っつーのはカバンの中でもう1週間も眠っている。それまでの行動力は早かったのに、いざプロポーズで行き詰まっている。

どんな言葉で伝えようか、ずっと迷っている。

「あ、あのさ、鈴音？」
「んー？どうしたの？」

食器を洗う後ろ姿に、声をかける。
鈴音は手を止めず、けれども優しそうな声で答えてくれる。

今日こそは言う。今日こそは。
1週間、毎日頭の中で言葉を考えていた。

「お、・・・ま、まい。」
「・・・どうしたの？」
「お、俺のために・・・」
「・・・うん。」

心臓がばくばく言ってる。落ち着け俺、やればできるぞ貴大。鈴音は水を止めて振り返る。あー、もうなにそのピンクのエプロン可愛いな。てそうじゃねーし。

「味噌汁、作ってくれ。」

あ、言えた。

「・・・。」

けれど鈴音は眉を寄せて黙り込んでしまう。まって、怖い。

「さすがに洋食の時はお味噌汁合わないと思うよ。パスタとか。」

「・・・そうね。」

マジレスすんのかい。
確かにそうだわ、パスタに味噌汁違うな。違う。じゃあそん時はオニオンスープにしてくれってか。んなばかな！
だよな！毎日俺のために味噌汁作ってくれとか今時古いよな！！だから古いって言ったんだよ親父のプロポーズ話はよ！お袋もそれではいって答えんだろ！
つーかよくよく考えたら同棲しててほぼ毎日作ってもらってたわ！

「貴大君そんなにお味噌汁好きだったっけ？なんの味噌汁にする？油揚げ？お豆腐？」
「・・・じゃあ両方で。」
「わかった。お味噌汁美味しいよね。」
「最近ブームなんだよな。」

そうなんだー、と鈴音はまた微笑んで残りのお皿を洗い、また1日が終わったのであった。

・  ・  ・

「で、1ヶ月も鞄の中で温めちゃってるわけね。」
「じっくり寝かせて熟成させとくわ。」

飲み干したグラスをテーブルの端に寄せ、タッチパネルで麦のロックを一つ送信する。
あれから3週間。タイミングを見計らって鈴音にプロポーズの言葉を伝えてみた。

「そろそろ和彦さんに会いたいな」「え？お父さん？お父さん最近禿げてきたから貴大君に会うの恥ずかしいって。」とか
「月が綺麗だな」「宮城のほうがよく見えたよ。」とか。
まぁ後者はプロポーズの言葉じゃねーけど。

「鈴音って鈍感だったわ。」
「鈍感天然娘だったの忘れるくらい花巻は切羽詰まってんだ？」
「そりゃあお前があんなこと言うからだべや！」
「そりゃ悪かったって。」

松川は片手を上げて謝罪のポーズを取り、赤ワインを飲んでいる。しかしこいつの色気は一体どこから出てんだか。高校から出てたけど。

結局うまくプロポーズ出来ず、松川にそれを愚痴った。愚痴っていっても軽くな？談笑程度に。そしたら出張でこっちに来るみたいで、久々に会うことになって今に至る。
松川も仕事が順調みたいで、こっちに来るかどうかを考えているみたいだ。

「俺はこのまま鈴音と結婚する気満々だったから、なんか不安になってきたっつーか。もしかしたら鈴音は結婚までは考えてないのかなー、って。」
「そしたら8年も交際しないでしょ。少なくとも俺はね。」
「俺だってそうだっての！」

再び届いた麦を飲み干して、パネルに手を伸ばせば腕を掴まれた。

「飲み過ぎ。」
「飲まなきゃやってられんって。」
「渡、取り上げて」
「あ、は、はい！」

今までずっと黙っていた渡が俺からパネルを遠ざける。そんな渡を睨みつける。

「渡、麦ロック頼んで」
「頼まなくていい」
「渡」
「え、えと、」

渡は見てわかるほどに困惑していた。先輩の言うことが聞けんってか。

「後輩に圧かけんなっての。」
「圧なんかかけてねーよな？渡」
「え・・・あの。」

かけてる。圧。深酒でもしないとやっていけないわ。失敗失敗って。まぁべつに？鈴音が浮気してる、とかなら話はまた変わってくるけど、絶対してないし？そんな焦る事でもないだろうな。

「一回水飲んで落ち着け？花。渡この水ちょうだい。」
「あ、どうぞ。」
「ばかやろー！腹膨れたらどーすんだ！飲めねーだろ！」
「飲めなくしてんだろーが！」

松川は乱暴に水を置いた。
別に迷惑かけねーだろ。やばくなったらタクシーでビュンだっての。そんな遠くねーし。酔ってねーし。

「せ、先輩方落ち着いてください。」

松川と待ち合わせをしていたら、偶然、本当に偶然渡と再会したので、そのまま連行した。今日は予定ないって言ってたし。

「いやいや。鈍感ってかわいーなって思うこともあんのよ？でもさすがに度が過ぎるとそれはもう凶器だわ。武器。全部フラグ折られりゃへこむっつーの。」
「もっとわかりやすく言ったら良んでねーの？苗字変えようとか。」
「（それってわかりやすいかな・・・）」
「言ったわ」

言ったわ言った昨日言った。

「そしたら「私高高所がいいなー」ってさ。」
「誰だよ！」
「それだよ！」

誰だよたっこうどころって！珍しいにもほどがあるだろ！絶対読まれないし2人で改名しようってことじゃないんだわ、花巻にならないかってやつなんだわ。
そんで。「ずいぶん珍しい名字がいいんだな」ってここで否定できなかったんだわ俺！

松川が、麦のロックを注文した。流石に俺の苦労を察してくれたみたいだ。今日は飲もう。

「で、渡はどうする？」
「え？！俺ですか、」
「そ。渡が花巻だったら、なんていう？桃谷に。」

お茶に口をつけていた渡が驚きながらこちらを見た。俺か・・・と小さい声で呟いて、顎に手を当てる。

「普通に言います。結婚してくださいって。」




「あらやだ素敵。」
「私でよければ。」

松川が口に手を当て、声を高くしながらいった。なんでお前彼女役してんだよ。こんなでかい彼女はパスだわ。

しかしそんなストレートに言えっかな、俺自信ねーわ。

「いや、渡頼もしいわ。」
「いえ・・・流石に相手が鈴音ちゃんだと、正攻法がいいかと、思いまして・・・」

渡の言葉に手を止める。

「言えないからこんな悩んでんじゃん！」
「す、すみません。」
「ホント肝心なところでヘタレなのな。」

渡と鈴音は幼馴染らしい。付き合う前から、ちゃん付けで呼んでいて、先輩という概念は？なんて考えたこともある。
が、長続きの理由には渡も関係している。
遠距離の時に、渡が近くにいたから、鈴音も平気だったのだ、と、思う。
大学も同じだったってんだから、安心。と、ちょっと不安。

「そりゃあ、俺、自分の長所わかんねーし。」

柄にもなく神頼みとかしたっけな。
俺には鈴音しかいないから。
俺、王子様じゃねーし、白馬も持ってない。お城なんて当然無い。それなのに、俺に愛をくれたのは、あいつだけ。
なんて。鈴音のメルヘンが移ったわ。

「まぁ、渡にも嫉妬してた時期あったもんな。」
「え？！俺ですか？！」

そーだよ、こいつ男前だしな。高校の時から。で、さすが幼馴染様って感じ。鈴音の体調不良とか、誰よりもわかるし。で、帰りが遅くなれば、ナチュラルに送ってやってる。

「しかも渡髪伸ばしてイケメンになりやがってよー！」
「あ・・・ありがとうございます・・？」

しかもいま彼女いないんだと。もし俺ら別れたら渡のとこ行くだろうよ、鈴音は。

「俺はそういう、負の感情も口にできる花巻好きだけどな。ヘタレなところも。」
「それ長所か？」
「あの・・・長所は鈴音ちゃんがちゃんとわかってるから、気にしなくていいんじゃないですか？」
「は？」
「いや・・・逆に自分で長所がわかったら、そこばかり自然と強調して、逆に不自然になるかなって・・・」

ほんとこいつさ・・・！
言うこといちいち響くんだよね！
リベロってなんなの？男前ポジなの？！
て言うかなんでいまお前フリーなんだよ！

「お前なんでそんな性格いいのに今フリーなの？！」
「あはは・・・今、仕事が楽しくて、恋はいいかなって。」
「若い！」
「いや、一つしか違わないからね。」

やめだ。やめやめ。
渡が男前、っつーのは昔からわかってた。今更そこ気にしたところでどうにもならない。

「あの、花巻さん。」
「おー。」
「非常に申し上げにくいのですが、」
「何、言ってみ。」

渡はお茶に口をつけて、頭を書いてから、申し訳なさそうに言う。

「普通に、結婚しよう、でいいと思います。」








「だからそれが言えなくて困ってんだろうよ！」

力強くテーブルを叩く。
そして麦を飲み干す。流石にちょっと気持ち悪くなってきた。

「そんな難しいこと？」
「むずい！てか恥ずい！」

だからそれが言えなくて困ってるんだっての。話聞いてた？あ、いや違う。後輩の前でこんなヘタレてて、みっともない姿晒して、恥ずかしい。けど、このプロポーズの結果によっては死活問題になるわけよ、下手したらこのまま破局してフリーになったりでもしてみろよ。俺はもう彼女できないまま、爺さんになって人生を終えるかもしれない。

「もう8年も交際してんだから、自信持てって。」
「そうですよ、花巻さん。鈴音ちゃんが鈍感なの花巻さんよく知ってますよね。小細工とか、かっこいい言い回しとか、鈴音ちゃん気づかないと思います。一言簡潔に言うだけで、あの人には凄い響きますから。」
「でもさ、渡。言う側にも色々覚悟とかあるからさ。」

例えば夜景の見えるレストランで、とか。
ベタ中のベタだけど。そこまではしないけど。特に雰囲気なく家で言う、とかは辞めたい。雰囲気。雰囲気は作りたい。

「かっこ悪いプロポーズはしたくないっつーか。」

逆に雰囲気あるプロポーズやって、記憶に焼き付けてほしい。歳取っても素敵なプロポーズだった、と覚えててほしいじゃん。

「まぁ、そんときの相手の顔も気になるけどさ。結局言えなきゃ意味ないのよ。」
「おっしゃる通りで！」
「夫婦になったら、恥ずかしいとことか、情けないところも、さらけ出していくわけですし・・・どうせ見られるなら早いうちに見せてもいいんじゃないですか？」

ぐうの音もでない。
言ってることはわかるけど、それでも俺なりのシチュエーションがある。
確かに実行できなきゃ意味のないことなのも理解できる。

これ以上、あの指輪を温めていたくない。うっかり鞄から落ちてバレるなんてことあったら一生引きずる。

「俺さ・・・」
「うん。」

さっきも言ったけど、鈴音しかいないと思ってんのよ。だから、結婚、したいのよ。

「花巻？」
「・・・・・・吐きそう。」
「はぁ？！」

やべぇ、胃がムカムカしてきた。頭もクラクラするし。待て待て、そんな飲んだか？あと5杯はいけただろ。

「待て待て待て！ここでは吐くな？」
「は、花巻さん！トイレ ッ・・・トイレ 行きましょう！！」

やべー、松川と渡すげーてんやわんやしてんじゃん。大丈夫大丈夫。トイレ くらい1人で行けっから。

結婚してください、か。
言えたらこんな苦労しないんだよなー。

一旦ゆっくり息を吐く。
なんだか瞼が重い。
あ、俺、今、凄い気持ちいいわ。

・  ・  ・

「ありがとう親治君、わざわざここまで。」
「ううん、大丈夫だよ。」

俺は今日松川と渡と飲みに行っていたはずだ。なかなかプロポーズ出来ないことを相談して、そしたら2人とも超男前なこと言ってて。昔から自覚はしていた。青城の奴らが羨ましいってことを。どうしても比べてしまう自分がいた。

見た目はもちろん、信頼のある及川。男前な岩泉。大人な松川と渡。行動力ある矢巾。物怖じしない京谷。探せばキリがない。
そんなメンツの中、自分はどうなんだろう、と高校の時よく悩んだ。
よく言われるのが、「花巻には花巻の良さがある。」
それでも胸を張って俺にはこれがある！と言えるものが見つからなかった。

だから付き合うようになった時、他の奴らを差し置いて、俺がマネージャーである鈴音と付き合えるなんて、と優越感を抱いた事もあった。そんなこと死んでも誰にも言えないが。

結局のところ、優越感があっても、肝心な時にはその憧れた連中に相談してしまうのだから、本当に自分はダメダメだ。格好悪い。

「・・・自分のことなのにな。」

なぜこんなに臆病になってしまったのだろうか。そんなキャラに見えないのに。
あいつらと離れてる今、誰かに対する劣等感もなく、凄く充実していた。
でも根本の部分でヘタレな自分が隠れきれていなかった。

「貴大君、起きた？」
「・・・俺、どうやって帰ってきたの？」

何故か視界の先は見慣れた天井があった。

「親治君が送ってくれたんだよ。」
「そか」

やっぱあのまま寝落ちしたのな、俺。
よくここまで運べたな、渡。俺お前より結構背が高いのよ。重さもあるし。松は帰ったんかな。明日2人に詫びよう。

「酔い潰れるまで飲んだの？」
「いや・・・そんな飲んでない。」

と、思う。でも松に止められたから、ペースは早かったんだと思う。確かに、やけ酒と称していたからな。呑んで、潰れて、時間が経ってから、冷静に考えるんだから、そろそろ学べよって。

「ごめんね、貴大君。」
「は？何で？」
「貴大君が酔い潰れるほど、ストレスが溜まってるのって、私の事も入ってると思うから。」

いやいやいや、見当違いもいいところだ。そんなわけあるか、お前は安定剤だ。まぁ、そりゃあ今回はプロポーズの事ですげー悩んでるけど、それは単純に俺の言葉が不足してるだけで。それがストレスってわけじゃないし、鈴音見るたび癒されてっし、何なら大体頭ん中お前のことばかりだから。

「いや、お前のせいじゃないから。」

お前関係だけど。
ほんと？って、ホントホント。だからそんな可愛い顔しなさんな。お前は困っても怒っても泣いても可愛いのな。

はぁー、マジ俺の彼女可愛すぎだろ。
料理も出来て？手先も器用で？可愛くて？気遣いできて？スタイルもいい。

「結婚しよ。」
「え・・・」

なんて、簡単に言えたらなー。いや。そんな簡単に言っちゃダメか。やっぱ夜景の見えるレストラン？で、よくある、グラスの中に指輪入れてもらって、で、見えてきたら、何だろ、手紙でも書くか？
いや。もうこの際、くさいと言われようと気にしない。やっぱサプライズしたいじゃん？

「嬉しい・・・」
「へ？」

え、どした？めっちゃ目が潤んでるけど、そんなに不安だったの？俺のやけ酒。そんな泣くほどやばい顔してた？

「じゃあ私・・・花巻になるんだね。」
「ん？お・・・おう？」

おおう？！
嬉しい？私、花巻になる？

「でも貴大君、今仕事大変なのに、・・・いいの？」
「そ、・・・そりゃあ、もちろん。」

神様神様ちょっと待ってください。もしかして、もしかしなくとも俺、やっちゃった？
鈴音は鈴音でまた「嬉しい。」と呟いてるし。そんでちょっと鼻すんすんしてるし。

「鈴音さん。」
「うん？」
「その・・・花巻になるって、どういう・・・？」

やっぱ俺口滑らしたのかな。んで、プロポーズしちゃったのかな？でもそうだよな、花巻になるんだ、ってそういう事だよな。

え？夜景の見えるレストランは？グラスの中に指輪は？俺に味噌汁は？

さっきまで頭ガンガンに痛かったのに、全然痛くない。逆に冴えてきた。

「桃谷貴大がいい？」
「いや、花巻鈴音でお願いします。」

言ってる！
これ言ってるわ、言ったな俺！！
何が記憶に焼き付けてほしいだよ。俺の心にクリーンヒットだわ、心抉れたわ、一生忘れらんねーわ、泥酔してからポロッとプロポーズって！何？アイドルとか推しに思わず呟いた言葉みたいじゃねーか！はぁ、尊い、みたいな！まぁ！確かに俺の推しは鈴音だけどな！ってやかましいわ！黙れ！！

俺今日のこと一生忘れない。
もう過ぎたことだから仕方ないのはわかっている。

「あのさ、鈴音。」
「うん。」
「もっかい言わせて？」

タイム！待った待った！今の無ーし！
とはいかないから、改めて仕切り直させてくれ。床に正座しながら、隣に置いてある鞄を、バレないように漁る。
鈴音も姿勢を正してくれた。

「鈴音さん。」
「はい。」

プロポーズがカッコ悪かったなら、結婚式とハネムーンに力を入れればいい。それでも失敗したなら、毎年記念日に花を送ろう。

「俺と、結婚してください。」

毎年は無理かもしれないが、旅行しよう。2、3年後には、子どもとか欲しいな。

「はい。」

鈴音は短く答えて、また目元を抑えた。

神様。
神様ありがとうございます！

「私を、お嫁さんにしてください。」

・・・ずるい女だわ。

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