サッチがいなくなって２日目の太陽が昇った。

いつもは私より遅く起きるエースが起きていてビックリしていたら、エースは笑って寝坊助と言ってきた。


｢いつもは、エースの方が寝坊助なのに…｣



ムッとしてそう言うと、エースが苦笑した。

そんな彼を見て、私は息をつめた。


｢エースの意地悪｣
｢拗ねるなよ｣
｢だってさ、｣


続けようとした言葉を飲み込んだ…さっきから感じていた違和感の正体が分かったから。

服が違う。遠出するときの服装になってる。なんで？



｢ねぇ、エース。どこかに行くの？｣



恐々そう聞くと、黙って彼は頷いた。
遠出とこのタイミング…答えは一つしかない。


｢ティーチを追うの？｣
｢あぁ…｣



そっか…


｢それが、エースの見つけた答えなら、私なんにも言わないよ。だからね、ちゃんと帰ってきて。｣


エースまで離れてしまうのかと思うと死ぬほど辛かったけど、私には止めることができなくて、ただいってらっしゃいと言うしかない。


｢帰ってくる。絶対に…｣
｢うん。｣


笑顔で送り出そうと頑張ったけど、
強く抱き締めてくれるエースに甘えて、私は泣いた。




　　　　　いってらっしゃい　





親父様やマルコに説得されても、エースはティーチを追うことをやめようとはしなくて、
一悶着の後、海に飛び出していった。



｢いってらっしゃい。｣


気をつけて。