マフラーをぐるぐると巻いて冬の冷たさを遮断する。 寒いのは嫌いだ、私の言葉に、彼は薄く微笑って頷いた。 ロシアの極寒は私にはとても耐え切れない、だから、私は当初、彼の家に行こうなどとは思っていなかった。 それでも、彼が電話越しにあんなに懇願するものだから、仕方なく、ここまで赴いて来たのだ。 本当なら、今頃は遥か南の島のキラキラと輝く海を眺めていられたのに。 しかし、まあ、彼の言葉に反対する程、私は彼の事を嫌ってはいないのだし、折角過ごせるのなら、彼が楽しいと思えることをしよう、そう決めていたのだから、結局は、なんてことないのだ。 「それで、どこに向かっているのかしら」 私の言葉に、彼は家だよ、と短く答えた。 聞かなくても、道程を見れば目的地なんて分かりきっているけれど、何かを喋っていないと、凍え死んでしまいそうだから、なんてことない会話を続けようと口を動かす。 「そういえば、貴方の姉は元気かしら？」 「姉さんとは最近会っていないけど、元気だと思う」 「そう。久々に、彼女のパイを食べたいわ」 「今日はいないと思うけど、明日会いに行ったらどう？きっと喜んで出迎えてくれるよ」 それは光栄だ。だけれど、私はそのつもりはなかった。 この休暇は彼と過ごす為に取った物なのだから。予定を狂わせることはしたくない。 道行く人々に押し流されないよう、隣の彼を見失わないよう歩く。車を使わず、徒歩で彼の家まで行きたいと提案したのは私だった。寒いけど、いいの？と聞く彼に笑顔で頷いたのを、記憶している。 家につき、彼が大きな扉を開けるのを横目でちらりと見つめる。 こんなに寒いのに、彼が私をロシアに呼んだ理由が分からなかった。私が寒いのが嫌いということを知っているし、彼自身、寒さは好きではないはずだったのに。 「ねえ、何かあるの？」私の言葉に、彼は少し首を傾げた。長い廊下を歩きながら、会話でやり過ごす。 「何かって？」 「私をここに呼んだ理由。貴方の家なら、何度も来たのに」 「もう分かるから」 私がせっかちなのを彼は知っていると思うのだけれど。 彼の話では、妹さんは買い物に出かけているそうだ。道理で、出迎えがないと思った。 彼女も交えてたくさんお話をしよう。そんな事を思いながら、私は居間へと足を踏み入れた。 「…わっ」 頬を温かい風が包む。 目の前にあったのは大きな暖炉で、赤々とした炎が煌々と燃えていた。 もしかして、彼が私に見せたかったのはこの暖炉だったのだろうか。 前に来た時はなかったはずだ。マフラーをはずしながら、私は彼の方を見た。 「これは？」 「見れば分かるけど、暖炉。譲ってもらったんだ」 「へえ、温かいわね」 「うん。いつもは南の方へ行っていたけど、たまには、ここで過ごすのも悪くないでしょ？」 そうね、と頷いて、上着を脱いだ。こんな物を着ていたら、逆に暑くなってしまう。 「それじゃあ、紅茶を用意しましょう。私、ケーキを作ってきたの」 「ふふ、分かったよ」 「愛してるわ、イヴァン」 「分かりきった事言わなくてもいいよ、なまえ」 背伸びをして頬にキスする。 さあて。あの子が帰ってくるまでに支度を終わらせないと。あの子も、私と同じくせっかちな子だから。 微笑みミルクのティータイム |