「起きて下さい」


白昼夢の中に現れたのは、今と変わらずにちっこくて、でも今よりも数段は優しい表情で、そして今よりもほんの少しだけ幼い顔をした、元相棒だった。











暑い。とにかく、暑い。ジリジリと照りつける太陽は俺を殺すつもりなのか。ただでさえ黒い肌が、もう真っ黒になるんじゃねぇかと思う。焼けるっつうか焦げる。日陰に避難したとはいえ暑いもんは暑い。こんな日に屋上でなんてサボるんじゃなかった。


「あちぃ…」


部活で暑さに慣れていなかったら、今ごろ熱中症にでもかかってるんじゃないだろうか。そういえば、アイツはよく夏にぶっ倒れてたな。校庭から響いてくる野太い声を聞きながら、そんなことを思い出した。ジリジリジリ。頭がぼんやりしてくる。目の前が霞む。やべぇ、マジで熱中症かも。


――アイツが倒れた時は、黄瀬が大騒ぎして、緑間がおろおろして、紫原が赤司を呼んで、赤司が俺に命令して、俺がアイツを運んで、さつきが介抱する。これがパターンだった。


「なよっちいなぁ」と笑う俺に、「体格の差です。不可抗力です」なんて減らず口を叩くあいつ。楽しかった。それくらいは素直に思えるんだけどな。


だんだんとフェードアウトしていく真夏の空。抵抗する気力はわかなかった。

























―…くん
―…峰くん


「青峰くん」


「んー…」


「起きて下さい」


ああ？

浮上してきた意識と共に五感が感じ取ったものは、控え目に髪をすく手つきに、呆れたような声。これらの感覚を、俺は知っている。何回も何回も繰り返されたこと。だけど、今ここにあるはずは絶対にないもの。そう、あるはずがない。いやいや嘘だろ。ぱっと目を開く。チカチカチカ。眩しい太陽の光と一緒に視界に現れたのは、やっぱりそれだった。…いやいやいや嘘だろ。


「テ、ツ」

「起きました？」

「なん、で」

「君を迎えに来たんですよ。緑間くんに聞いたら、五限目からずっと教室にいなかったらしいですね。もう放課後です。部活始まりますよ」


違う、聞きたいのはそんなことじゃない。なんで、お前が桐皇にいるんだ。なんで、俺を迎えになんか来るんだ。なんで、そんな、普通に。何が起こってるんだ一体。緑間？部活？あっけらかんとしたあいつを前に、脳内がこんがらがっていく。


「ほら、さっさと行きますよ」


ぐいっ。何の躊躇いもなしに俺の腕を引くあいつの手。一瞬だけビクッと身体を震わせた俺は随分と情けない。テツにはばれてないみたいだったから良かった。何をしてんだ俺は。そんなにも意外なことだったか。いつからだったっけ、あいつが、俺に触れなくなったのは（いや、俺が先だったかもしれないけど）


「バスケにかける情熱の百分の一くらい、授業の方にもかけて下さい。来年また二年生だなんて笑えませんからね。そうなったら赤司くんに殺されますよ」


言ってることは過激だが、その口調は柔らかった。こっちに向かって垂れるさらさらの空色の髪。幾度と見てきたはずのそれが、異常に綺麗に見えた。太陽の光を浴びて、キラキラ輝く。


「もう少しで夏休みですし、がんばって下さい。休みに入れば、嫌ってほどバスケできるんですから」


そう言いながらテツが逆の手で指差すのは、俺の膝にのったバスケットボール。そういや、中学ん時はよく授業中に屋上でボールいじって遊んでたっけ。たまーに黄瀬が来たりもして。あいつだって出席やばいくせに。体育中の校庭にボールを飛ばして、職員室行きになったこともあったな。確か体育教師のハゲの頭に直撃したんだった。ありゃあみんなに笑われた。


そんな、くだんねぇことばっかやってた気がする。そんで待ってたんだ。テツが、俺を迎えにくるのを。


「青峰くん？」


テツ、と動かした口から音はでなかった。でなくてよかったのかもしれない。


「何をぼけっとしてるんですか。全中に向けて練習厳しくなってるんですから、早く行かないと。まあ、君にとっては楽しみが増えるだけかもしれませんが」




全中。




その言葉に、気がついた。今あいつが着てんのも、俺が着てんのも、同じく見飽きたブルーのシャツ。ああ、そういうことか。なんてことはない。ただの夢だったのか。なんだ。


なーん、だ。






「黄瀬くんもレギュラーにあがりましたし」


夢だと判ったら、急に冷静になってきた。俺を見下ろすテツをゆっくりと見返す。現在と大差ないけど、心なしか幼い気がしてきた。俺の腕を掴むあいつ。俺とは対照的に冷たい体温。こんなにも、当たり前だったのか。ジリジリと照りつける太陽は治まらない。


「二連覇に向けて、みんな士気が高まっています」


饒舌に喋り続けるあいつの口。無表情とかいう言葉をよく当てはめられているのを知っているが、とんだ間違いだろうと思う。だって、見てみろよテツの顔。


「きっと、これからもっと楽しくなりますよ」


どこが無表情なんだ。

すっげえ、楽しそうじゃねえか。


どうせこれは夢なんだろう。この茹で上がる暑さに夢とくれば、言い訳としては上等だ。だったら


「テツ」

「なんですっ…」


ぐらり、と。軽く引いただけで簡単によろめく小さなからだ。一瞬の、しかも触れるだけのキスなんて、あの頃だったら物足りなくてしょうがなかったはずなのに。でも、今はこれで十分だった。これだけで。


「先に行っててくれ。すぐ、追いつくから」

















弱
虫
は

た
ぶ
ん











唇をぺろりと舐めた。汗に濡れた、しょっぱい味だった。あいつのはよくわからなかった。とりあえず、柔らかかった気がする。なんて、あの頃の当たり前を必死になって思い出そうとしている自分に、つい笑ってしまった。


「甘ぇ」
















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時間軸なんて気にしちゃいけない