「離すなよ」
「離すもんか！」
買い物へ向かう道すがら、二人は並んで手を繋いでいた。ずっとこのまま繋いでいられたら、と柄にもなくエースは考えていた。
「お前は、危なっかしいから、兄ちゃんは心配なんだ」
「そういうの、シンパイショウって言うんだぞ！エース！」
「お前にだけは言われたくないよ、ルフィ」
しししと笑う弟の顔に刻まれた傷跡を見て、チクリと痛む胸の奥をやり過ごし、握る手に力を込める。
「ほら、夕飯のおかず買いに行くんだろ」
「おお！そうだ！今日は何だ？エース！」
「昨日は肉だったから、今日は魚かな」
「魚！肉も好きだけど魚も好きだ！」
「お前は口に入れば何でもいいんだろー」
「そんなことないぞ！」
大きく響いた声に顔を向けると、弟は大きな瞳をきらきら輝かせて笑った。
「エースが作ってくれるものだから、なんでも美味いんだ！」
それが至極当たり前の事、とでも言うようにあっさりと言い切った弟は、兄が茫然と目を見開いていることにこれっぽっちも気付かないで、繋いだ手をそのままに元気よく歩き出すのだ。
「エース、早くいこう！」
「…ああ、そうだな」
真っ直ぐに、一途に、それはルフィのこれから進んで行くだろう道の様に。
「…っくそ、適わないな、本当に」
出てくる言葉とは裏腹に、くしゃりと歪んだエースの口元に浮かぶのはどこまでも優しいものだった。
手に手をとって
100303
……………………
…兄弟です。
もうずっと一緒にいればいい。