03

　やはり俺は挙動不審だった。
　辺りをきょろきょろと見回す。

「…………」

　知り合いに見つからないか、不安だった。

「ねえ、吉田くん」
「えっ!?」
「あはは、驚きすぎー」

　黒部さんは上機嫌なようだった。
　言われるがままついてきてしまったが、一体、何故。

「吉田くん、あそこ、林檎飴売ってるよー」
「あ、うん……林檎飴だね」

　言いつつ、また視線を彷徨わせる。

　学校からほど近い神社で開かれている夏祭りなので、制服姿の人も多い。
　家族連れ。手を繋いで歩くカップル。
　カップル。

「あのさ、黒部さん……」

　小さく呼びかけてみたが、黒部さんは既に林檎飴の列に並んでしまっていた。

　本当に、一体どうして、こんなことに。

　溜め息を吐いて黒部さんを見やる。
　黒部さんはにこにこしていて、自分のための林檎飴を待ち望んでいるように見えた。
　しかし、時折、周りに視線を配っている。
　知り合いに見つかってしまうのは、彼女にとっても不都合なのだろう。
　当然だ。
　俺たちは、カップルではない。

「あ、ねえ、黒部さん」

　俺は屋台に近付きながら声をかけた。

「うん？　林檎飴、もうちょっとだよ」
「うん、あの。俺、払おうか？」

　少し視線を外して言うと、黒部さんはええっと声を上げた。

「なんで？　どうして？」
「……なんとなく」
「えー、悪いよお」

　うん、でも。言いながら、俺は財布を取り出す。

「出すよ」
「ほんとにいいの？」
「うん」

　なんか、そうしなきゃいけない気がして。
　声には出さないで、そう思った。

「ありがとう。じゃあ、おじさん、林檎飴ふたつ！」
「えっ、俺の分はいいよ」
「いいからいいから」

　そう言って、黒部さんは林檎飴を一本、こちらに差し出した。

「はい、どうぞ」
「ありがとう」
「後で、『体で払ってもらおうか』とか言わないでね？」

　俺は思わず吹き出したが、黒部さんは楽しそうにけらけら笑っていた。

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