檻の金魚
｢……………｣
とうとうあと一週間｡この身が買われる｡
嫌だ｡
逃げ出したい───
｢──待ちなっ､瑠璃!｣
足の裏が痛い｡ズキズキする｡でも明日からのことを思えば｡そう思って全力で走る｡
｢──自由…｣
外に出たのが久しぶりで､うかうかしてた｡気付いたときには遅く｡
ドンっとぶつかった音がして尻餅を付いた｡
｢どこ見て歩いてんだ？あﾞァ？｣
｢……すみません…｣
｢…お前──｣
上から下まで舐め回すように見られて､居たたまれなさでいっぱい｡
｢瑠璃っ!!!｣
げ｡
｢すみません…うちの子がご迷惑おかけしました｣
｢…お前陰子か｣
｢………………｣
｢……こいつ時間あるか？｣
｢へっ…？｣
｢借りていいか？｣
｢この子は身請けが決まってまして…｣
男は懐から金貨を何枚か出しておかみに預けた｡
｢足りねぇか？｣
｢…………い､いえ!いってらっしゃいませ…｣
｢よし｣
抱き上げられて､着いた場所は縁日｡
｢おっ､金魚掬いあるぜ｡デメキン取ろうぜ｣
｢……きんぎょ？｣
｢見たことねぇ？あの､目でけぇやつ｣
｢？｣
｢ケケケ､お前と似てる｣
｢カッ!｣
｢ほらよ､お前にやる｣
渡された袋には黒と赤のデメキンが1匹ずつ｡
｢……ありがと､う｣
｢……………｡そろそろ帰るか｣
｢………｣
｢帰りたくねぇ､か…？｣
｢……………｣
｢話ぐれー聞くぜ？｣
｢…………｣
｢…まあ話したくねぇなら聞かねぇけど｣
｢……………………｡身請けが､決まったんだ･けど｡でも､俺を買ってくれたのは…ッ｣
言葉が詰まる｡背中を摩ってくれる手が優しい｡
｢………泣いてもいいぜ｣
抱き締められて胸に顔を埋めて泣いた｡
｢……お前が､逃げてぇなら…｣
わかってる｡でも俺が逃げたらおかみにも､同期の連中たちや店のみんなに迷惑がかかる｡
──だから逃げない｡
｢──俺､戻る…｣
｢…………そうか…｡俺も近いうちに寄らせて貰うな､そんときは笑って迎えろよ？｣
｢………ん｣
｢送る｡悪かったな､連れ回して｣
｢…………｣
首を横に振って否定を示せば髪を撫でられた｡
｢ありがとう…｣
金魚鉢の中でゆらゆら泳ぐ黒と赤の金魚｡縁日に連れて行ってもらったときに買っていただいた｡
｢……揺れてる｣
水が跳ねて水面が揺らぐ｡
｢…俺と一緒…｣
決して出られない､仮に出れたとしても死が待ってる｡檻からは出られない｡自由とは無縁｡夢のまた夢｡
また今日も身体を開く｡濁った空気｡暗い照明｡
自分の声が嫌だ｡
｢…………………｣
明日､とうとう俺は買われていく｡あいつも結局来なかったし…
｢…………｡っ､｣
涙が溢れて頬に伝う｡拭うこともせずに暫く静かに泣いていた｡
｢瑠璃､お客さんだよ｣
おかみの声に涙を拭ってから返事をすると襖が開いた｡
｢遅くなって悪ぃ｣
｢ぇっ……｣
｢蛭魔様､これを｣
｢ん｣
"蛭魔"？って…あの大商人…と同じ名…
｢おかみ､瑠璃を身請けしたい｡金は用意した｣
｢………｡でも一条様が…｣
｢一条の野郎とは話をつけてきた｣
｢それなら…｣
｢瑠璃｣
｢……っ｣
｢また泣いてやがったな？｣
｢…っ…来ねー､かと…｣
涙で前が滲む｡もっと顔を見たいのに｡
｢遅くなって悪ぃ…一条の野郎がしぶとくてよ｣
｢…ん､｣
｢お前は俺のモンだ｣
｢……………｣
｢返事は？｣
｢…………はい…!｣