「操神の現当主はねぇ、操神乙葉って言ってぇ、狼の牙所属の規制派なんだけどね。──知っている？　そちらに属しているのは、操神の人間を政府に人質に取られてるからっていう、根も葉もないウワサ」

　未珠がにしゃりと笑う。正直言って、キャパシティオーバーだった。
　──ユリが、操神の当主の妹で、僕は昔に彼女と会っていて。
　何が何だか分からない。何をどう理解していいのかも分からない。

「で、もうひとつ流れている、根も葉もないウワサ。──操神は現当主の妹を人質を取られているのである！　ってやつだねぇ」

　未珠の笑みが深まる。どちらも、光希は聞いたことはあれど、気にしたことなどなかった。
　天下の傲慢様も苦労するのだな、とその程度の感想しか抱いたことしかなかった。
　同じ異能者の身なれど、階級は段違い。その上、住む世界も違うとなれば、テレビの向こうの人とそう変わりはない。

「……っ、たった、たったそれだけのことで、……ユリは、閖葉は、僕を助けようなどと思ったのか」

　喉の奥から絞り出すような言葉だった。息苦しさに喘ぐような言葉だった。
　けれど、光希は半ば理解してしまっていた。
　太陽に焦がれるような想い。身を焼くような情動。
　憧れと錯綜して、己がかつて未珠に抱いていた想いと、似たそれ。
　──似ているけれど、異質なそれ。

「うん」

　返って来たのは、たったひとつの頷きと、見ている方が苦しくなるくらいのぎこちない笑みだった。

160521

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