０２
そんな、何と言うことだろう。
私が霜惺様と血の繋がった兄弟かもしれないなんて。
よねの頬を涙が伝う。
「……！？す、すまない……そんなに」
「……っ！」
珍しく狼狽しながら駆け寄る霜惺を振り払い、よねは勢い良く飛び出した。
「よね……！」
背後から自分を呼ぶ声が聞こえたが聞こえないふりをする。
ああ、なんということでしょう。
姫様。
舞姫様。
私は叶わぬ恋ばかりか禁断の恋をしてしまっていたようです。
集落へと続く坂道を転がるように駆け抜ける。
不意に何かに躓いてそのまま坂道を転がり落ちる。
「……っ」
最後は地面にうつ伏せの状態で叩きつけられた。
少し湿った地面を握り締めながらよねは上体を起こす。
「どうしたの？また泣いてるの？」
「え……」
不意に掛けられた声に驚きよねは顔を上げた。
そこには高い位置で長い髪を一つに束ね、少し見慣れない着物に身を包んだ青年がいた。
青年はきょとんとした顔をしてこちらを覗き込んでいる。
「あ……あの、えっ……？今、この里には誰もいないはずで……」
「ああ、俺はこの里の者じゃないからね」
「え……」
「忘れちゃったの？よね」
忘れた？この青年のことを？
こんな知り合いはいないはずだ。
「ひ、人違いでは…」
「だって、よねはよねでしょ？」
青年は心底不思議そうに首を傾げた。
「貴方は、誰……？」
「俺？俺は光(コウ)」
「光……」
「光陰」
「……分からない」
「じゃあ、桜のことも忘れちゃったの？」
「桜……」
よねがそう呟くと不意に目の前に一人の少女がいた。
その少女を見て、よねは目を見開いた。
「桜……桜って……そんな、どうして……？」
そこにいたのはいつか見たことのある少女だった。
幼い頃、まだこの里にいた頃に遊んだことがある少女。
十くらいに見える外見はあの頃と変わらない。
「人じゃ…ない……の？」
「神に使える巫女は年をとらない」
外見とは裏腹に少女はとても大人びた口調でそう告げる。
「私はこの山の、山之神に使える巫女」
少女はゆっくりとよねに歩み寄る。
そっと冷たい手がよねの頬に触れる。
「泣いてるの……？」
「これは……」
「光に泣かされたの？」
「ち、ちがいます、これは坂を転んでしまって…」
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