宣誓
「オープンキャンパス何ヶ所行った？」「Ａ大って偏差値どのくらい？」という会話がそこかしこから聞こえ、登校するなり「降谷、この問題教えて」と参考書を抱えたクラスメイトに囲まれる。数人のクラスメイトに数学の問題を解説していると、ギターを背負った景光がにこにこ顔で登校してきた。
「ゼロ〜！俺にも教えてくれ〜！」
「...ヒロ、お前まさか、」
景光の無邪気な笑顔に、零の脳裏を嫌な予感が駆け巡る。
「いや〜、やっぱり夏休みともなるとギターの練習が捗るな！ってことで課題見せて」
「絶対嫌だ」
零の言葉に「頼むよ〜！」と景光が悲鳴をあげる。
「補習の度にメール送ってやったろ？ギターだって教えてやったろ？ギブアンドテイクじゃないか」
「それとこれとは話が別だ。課題は自分でやらなきゃ意味がないだろう」
「二人で警察官になろうって約束したのを忘れたのか？！俺が一人だけ落ちこぼれたらどうするんだよ」
「その時は僕だけ上に行くだけだ」
この鬼！という景光の言葉をスルーし、問題の解説に戻る。一緒にギターの練習をした時間を差し引いても、学習時間は十分にあったはずだ。
「おぉーい、席つけぇー」
HR開始を告げるチャイムが鳴り、真っ黒に日焼けした杉本が教室に入ってくる。その後ろ、透けるように白い肌の彼女も、続いて姿を現した。
約二ヶ月ぶりの再開に、零は思わず身構えた。彼女の一挙手一投足に目を凝らす。
この夏休みで少しだけ髪が伸びただろうか。相変わらず綺麗な人だった。
目が合えばにこりと微笑まれ、逸らされなかった事に逆にドギマギしてしまう。彼女は手紙を読んでくれただろうか。これが大人の余裕というものなのだろうか。子供扱いされているようで、途端に目の前の彼女が憎らしくなる。
「受験はもう始まってるからな!気を抜かず、誠心誠意勉強に励むように！」
杉本の言葉に、生徒達から「はぁ〜い」とぼやけた声が上がる。夏休みの課題を提出し、明日から始まる授業の説明があってHRはお開きとなった。
「降谷くん」
相変わらずぺしゃんこの鞄を掴めば、ざわつく教室に大好きな声が響く。決して大きな声ではない。しかし、凛とした声はしっかりと零の鼓膜を揺らした。久しぶりのその声をもう一度聞きたくて、わざと聞こえない振りをする。
「降谷くん」
「...はい」
先ほどと同じトーンで再び名前を呼ばれ、零はやっと返事をした。彼女の細い指先がちょいちょいと動き、零を呼ぶ。教室を出る彼女の後に続き、零も教室を出た。
たどり着いた場所は予想通り、国語科準備室だった。相変わらず古い紙の匂いが籠った、薄暗い部屋だ。あの日と違うのは二人の関係だけ。
「...−まだ、嵐は続いているの？」
ぽつりと呟かれた彼女の言葉に、零は小さく頷く。四月、その姿を一目見たあの時から、あの薄紅混じりの強風が止んだ事はなかった。
「...降谷くんは、きっとこれからもっと素敵な人に沢山出会うよ」
彼女がまたぽつりと言う。それは、幾重にもオブラートに包まれたＮＯだった。期待していた言葉を貰えず、零は歯噛みする。薄い唇を歪め、彼女に問いかけた。
「なにが駄目なんですか？」
「...降谷くん」
「たとえどんなに素敵な人が現れても、貴女以上に好きになる事はありません。これが最初で最後の恋だと、はっきりわかります」
彼女の目を真っ直ぐに見つめ、零は言う。心の底からそう思っていた。しかし、彼女の反応は鈍く、眉を寄せて口を開く。
「...初恋は皆、そんなふうに思うものなんだよ。両思いになったり失恋したり、そうやって色んな人を好きになって、少しずつ大人になっていくの」
「僕が年下だから駄目なんですか?生徒で、まだ子供だから？」
「降谷くん、話を」
「だったらここで誓います！」
彼女の言葉を遮り、零は口を開く。
「この先もずっと、僕は貴女の事を好きでい続ける。他の人に目移りなんかしない。ずっとずっと貴女だけです」
｢そんな、今だけだよ。絶対にもっと｣
「違う。今の僕が貴女に相応しくないのなら、いつか貴女に相応しい男になって迎えに行きますから！」
｢.....｣
失礼します。呆然と立ちすくむ彼女を残し、今度は零が先に部屋を出た。
(宣誓...自分の誠意を示すため、誓いの言葉を述べること)