１０
涙をこぼす王女をクリストフは驚いて見つめた。
分かっていた。知っていた。何を、どこまで、気づいていたのだろう。
問おうとして、体に異変を感じた。胸からせり上がるものがある。口元を抑えて耐えるが、何かが指の間からこぼれる。赤い花びらに似た、何か。
それを血だと認識する前に体が傾(かし)いだ。
椅子から倒れ、床に落ちる。
グラーヴィアがクリストフに駆け寄る。
「クリス！」
ごめんなさい、と繰り返す声に、自分は毒を盛られたのだと気づく。
彼女の涙がクリストフの頬に降りかかる。温い。
体の外も内も熱いものがあるのに、何故かとても寒かった。こんな寒さは幼い頃に感じて以来だった。
――あの街は花で溢れていた。
その花と同じ数だけ幸せがあると思ったのは五歳までで、それからは惨めな人生だった。
生きるために盗みに入った屋敷が、不幸なことに人買いの住処で、人身売買にかけられた。買われた先が国の機関だったことはお笑い種だ。結局、汚い仕事をするのは、自分たちのような根無し草なのだ。
間者になるよう教育され、仕組まれた社交界へと出席し、そして出会った。
愛しい人、グラーヴィア。
彼女の兄、ヨハン。
この国の民。
優しさにあふれた国。
この国を救いたかった。
過ちに泣いている王女を守りたかった。
全てを告白して……許されたかった。
涙が出た。
滲む視界の隅で、グラーヴィアが何かを煽る。クリストフの側へと来ると寄り添うように体を横たえた。
思うように動かない腕で彼女を抱き締める。どんな仕打ちを受けてもまだ彼女のことを――。
喘鳴の中で言葉を発する。
「一緒に来てくれます、か」
叶うことなら、グラーヴィアを連れて逃げ出したい。
どこか、誰も二人を知らない場所で静かに時を重ねたい。
優しさがあふれるように、花が咲き乱れる場所で、ずっと、二人……。
「私と、逃げてくれますか」
胸郭が動く度、ヒュ、と空気の抜ける音がする。目を閉じると意識が沈んでいく。眠るように気持ちが良い。
グラーヴィアは小さく言葉を返す。
「連れて行って、くれますか」
***
やがて、王女も唇から赤い花びらを散らした。
それは深緋(こきひ)色の花に似て、美しい。
二人は、ゆっくりと眠りに落ちていった。寄り添って眠りにつき見る夢は、きっと幸せな夢に違いない。
花 了
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