約束しよう 2:09 08 Jan 小学生の女の子を預かって早三日が経った。 彼女の通う小学校は、このアパートから徒歩十五分。 道がわからないだろうと案内しようとしたら、もう覚えてきたと言う。 彼女は俺より先に帰宅するため、部屋を簡単に掃除して待っていてくれる。 バイトのせいで夕飯が遅くなっても、何も言わない。 こっちが驚くほど、出来すぎた子だった。 まだ小学生なのに親と離れて見ず知らずの男の世話になるなんて、親に甘えたい盛りであろう彼女がとても不憫に思える。 彼女はどうして、この事態を受け入れたのだろう。 食い扶持が二人分になってから始めた炊事の産物―とても美味しそうには見えない―を食べる彼女は、文句の一つも言わない。 その代わりに、「美味しい」と天使のような笑みを浮かべるのだ。 俺はその笑顔を見るたびに、ひどく胸が苦しくなる。 自分が作った料理とも言えない料理を咀嚼しながら、天地が逆転しても美味しい≠ﾆは言えないことを念頭に置く。 「無理しなくてもいいんだぞ」 「む、無理なんてしてないもん」 一瞬だけぎくりとした彼女の表情を、俺は見逃さなかった。 小学生らしい反応をようやく返してくれたことに、少しだけ安堵する。 「君は、これでいいの？」 チャンス、と一昨日から思っていたことを口にしてみる。 何のことだかさっぱりだという様子で、彼女は小さく首を傾げた。 「お母さんとかお父さんとか、会いたくならない？」 「ううん」 まさかNOという答えで即答されるとは思ってもいなくて、たっぷり三秒固まってしまった。 そんな俺に気付いていないのか、彼女はぽつりと呟いた。 「あのね、仕方がないの。だから、莉子はこれでいいの」 どこか悟ったような口振りに、俺はこれ以上突っ込むことはできないのだろう。 彼女の家にはそれなりの、凝り固まった事情があるのだと、そう思うことにした。 他人である俺が口出しするべきではないのだ。 「……じゃあ、一つだけ約束」 「やくそく？」 「遠慮とかそういうのいらないから、言いたいことは言ってね」 子どもは子どもらしく、甘えればいい。 そういった意味を含めて言えば、彼女は少し考えてから、ゆっくりと頷いた。 「うん、わかった」 案外あっさりとした承諾によかった、と胸を撫で下ろすと、彼女が何か言いたそうにもじもじしているのに気が付いた。 恥ずかしそうに、甘えたような瞳で必死に見つめてくる。 昨日までの彼女とは、明らかに違った。 「莉子からも一つ、いい？」 「もちろん」 「えっとね、莉子≠ﾁて呼んでほしいな」 ……なんだこの可愛い子は！ |