息が苦しくなって、そいつにもたれかかる。
まつりは、よしよしと背中を擦っていた。

｢大丈夫？｣

｢ん……、少し、休憩｣

はあ、と息を吐いていると、まつりが心配そうにした。

｢そうやって、気軽なことしたら、損しかしないじゃないか｣

｢そうかな。あの子怒られ慣れてないから可哀想だったんだよ｣

言うと、まつりは複雑そうな感じに笑った。

｢全く。そしたら、その子が怒られ慣れないよ？｣

｢……だって。いや、慣れたらだめじゃないか｣

｢きみも、慣れたらだめでは？｣

｢耐性があるのは、悪いこととは言えない｣

｢感情が、固定されてしまうのは、いいこととは言えない｣

｢……でも！　勝手だろ｣
｢夏々都｣

まつりと目が合う。
淡い、茶色の目。
綺麗。

｢きみは、いつもそうだ｣
｢だって、いつも、そうだから｣

試験。出来すぎたと、呼び出されてカンニングかもしれないと注意を受けて。手を抜いたら、それはそれで、前回との差はなんだと注意を受けて。だからわざわざ残って勉強姿勢を見せて帰って、書きたくないノートを書くようになって。まつりから、遅いと怒られて。先生からも怒られて。
もういやだ、なにもしたくない。
なにしたって、なんだかんだ理由をつけて怒る。
ぼくはそのとき自棄になってきて、泣きたくなって。
何をしても、怒られて。まつりは呆れていて。

ほとんど教科書を読まなくなって。ノートも適当に書くようになって。わすれた人が居たら庇って、それくらいしか出来なくなって。そしたらそれも怒られる。

｢……いつも、何をしても言われるんだから。ちゃんと、わかる理由で注意を受ける方が、マシなんだよ｣

それは、ぼくが分かりにくいから？
そう言われたらどうすればいいのだろう。

｢どうせいつだって何をしたって誰かが潰しに来て、邪魔しに来て、叩かれる。箱の中にいたときと同じ。なにもできないんじゃない、させないようにと長い間取り上げられてたのに、それでまた怒られる｣

なにをしても。
なーんの意味もない。
そんな毎日。

｢マシならそうしてもいいけど、なるべく控えてよ｣
｢なんで、そんなこと言われ――｣

まっすぐに見つめられ、言葉が出なくなる。

｢な、んだよ｣

｢きみが、迫害を受けて庭にいて、まつりのところに訪ねに来る、あの頃も。――誰もきみを信じてくれなかったね｣

｢……ああ｣

｢だから、諦めて、しまってるんだね｣

｢そうだよ？｣

笑う。笑いが止まらなくなった。

｢あははは！　はははっ！だから今更さぁ。あの程度のことで、かわいそうとか言われたくないんだよね？　すごくイライラするよ――この程度がカワイソウだったら、昔とっくに自殺してるよ。バカにされてるみたいでさ。不愉快だった｣

｢夏々都｣

まつりが、こっちを見てる。ぼくは、ただ笑った。かつてのまつりも、こんな気持ちだっただろうか。いや。比べても無駄か。

｢諦めてもいいけど、投げ出したら、ダメだよ｣

｢なにを、言って｣

｢希望を持つのは、大変だけど。それでも。きみはあの屋敷まで来てくれた。最初は家庭への反発みたいなものだったかもしれないけど、でも確かに自分の意思を持って、会いに来た｣

｢……そ、れは｣

｢昔、言ったよね。
世界を信じなくてもいい。他人を信じなくてもいい。信じたふりをしろ。偽ってでも、笑え。
周りに合わせるふりをしろ｣

それでも、世界は広い。心は自由だ。

｢そしてきみも言った。周りと合わないよと言ったまつりに｣

まつり、どこかに、ぼくらのような人が、いるかもしれないね。
だから。
二人で、いろんな世界を、見にいこう。

｢覚えてる｣

｢まつりは、そう教えてくれたきみのことを、愛している｣

｢ぼくは――｣

それを、信じさせてくれた、まつりが。
囚われたように、屋敷から出られない。
だけど、その中でも、幸せそうに。
自分の世界を、築いていた、そいつのことが。

｢っ……｣

胸が痛い。
前からだ。
あの小旅行に行ったときから。たまに、これが起きる。
あ。

｢心臓に悪いって｣

｢ん？　心臓がどした｣

まさか……
重大なことに、気付いてしまった。胸が痛いのは、まつりのことについて考えるときだけなのだ。これは、病気だとあいつも言っていなかったか。
｢お前、何か菌でも移した？｣

｢え、いきなり失礼な｣

まつりが、ぎょっとする。
｢胸が痛いんだけど｣

｢ほうほう、検査を――っ、痛あっ！｣

思わず頭に手刀を食らわせてしまった。

｢あ、悪い｣

｢いきなり、どうしたの？｣

｢わかんない！　まつりが病気だと言ってた｣

｢ふうん？｣

そいつは、面白いものを見るようにぼくをニヤニヤと眺めてから、起き上がった。
そして改めて被さってくる。図が、押し倒されてるみたいだ。

｢え、なに｣

｢んー？　治療してあげようかなって｣


思わず後ずさる。

｢……い、いらない｣

｢いいのー？　ずっと痛いかもよ？｣

まつりは楽しそうだ。しかしそんなこと、言われても、なんだか怖い。びく、と硬直する。
と、そのとき。
ぼくを殴り付けてた誰かと、影が――重なった。
｢や、だ！｣

正面から対峙するのは、苦手。だって。
重なるから。
そう。ぼくは、だから、まつりに自分から触れない。
重なるから。


首をしめてあげる、とか、今から、この刃を、当ててあげる、とか。
にやにやした笑顔を向けて――――

｢いや、来ないで！　来ないで……っ｣

息が詰まりそうになる。怖い、怖い、怖い。
首を横に振って、がたがた震える。

｢め、んなさい、ごめんなさい……｣

まつりは、一度、はっとしたように目を見開くと、ぼくから離れた。

｢謝らないで｣

そして、体制を低くして、上から被さるような状態をやめた。目線を合わせるように寝転んで、それから、心配そうにぼくを見た。

｢そっか。高いところから遠巻きに見られているのが。威圧感があったんだね？｣

ぼくは、答えない。
あれは、他人が距離を取りながら、危害を与える機会を狙う姿勢だ。
そうか。だから怖かったのだ。

｢……ごめんごめん、気がつかなかった｣

｢まつり――｣

同じ位置に寝転んで、近づいてきたまつりに抱き締められる。

｢まつり、まつり、まつり……｣

｢んー？｣

なんだか安心した。
すり、と胸元に顔を押し付けていると、猫みたいだなあと笑われる。

｢かわいい｣

｢知らない、人になった、みたいで――｣

｢うふふ、そうだね｣

｢こわ、い｣

｢ん、わかった。気をつけるね｣

　ああ、良かった。
うとうとしていると、ゆっくりと撫でてくれる。背中にしがみつくと、もう平気？　と囁かれる。
こくんと頷いて、まつりにひっつく。
温かい。怖くない。