「椿！」 半兵衛は椿の姿を見かけると、後ろから抱き付いた。 「わっ、半兵衛様！？ どうなされたんですか？」 半兵衛はため息を吐きながら、慌てふためく椿の肩に腕を回す。 「もう俺、椿不足でくったくただよ。ちょっと付き合って……」 腕ごと抱きすくめられ、すぐ真横には半兵衛の顔。身動きすらとれない椿は、対処に困り持て余した。 「えっと、私不足とは一体……」 「さっきまで執務やらされてたの。もー三成に散々追われてさー」 ここ最近、半兵衛の怠け癖に苛立ちを募らせていたらしい三成。確かに、あの方は容赦がなさそうだ。椿は思わず苦笑した。 「それは……、お疲れ様です」 「で、俺今すっごく疲れてるわけ」 頭も体も休ませなきゃいけないんだよ。そう言って半兵衛は、顔を椿の肩に埋める。 ……首筋に息がかかり、椿は肩を震わせた。意識しないように心の中で思えば思うほど、半兵衛と密着していることに意識が集中してしまう。 「こ、こんなことで、元気になるんですか」 やっとのことで絞り出した言葉に、半兵衛が顔を伏せたままくぐもった声で答えた。 「当たり前じゃん。俺の元気の源は椿なんだから」 「でも、その……後ろから抱きしめられますと、手持ち無沙汰で」 「前からの方が良いの？」 「はい、できれば」 せめて腕が動かせれば。 そんな軽い気持ちで口にした椿の返事に、半兵衛は一瞬言葉につまる。 「……それ、天然？」 「え？」 「椿って時々大胆発言するからなあ……」 呟きながら半兵衛は体を離し、椿を見やる。当の本人はやっと自由になった体に一安心し、ふう、なんて息を吐いていた。 「……恥ずかしがるのを期待してたのにー」 「ご、ごめんなさい……」 「まーいいけどね、それはそれで。じゃ、お言葉に甘えるとしますか」 にこにこと笑みを浮かべながら、椿の正面に回る半兵衛。失礼しまーす、なんておどけながら抱きしめる。 ……この時、椿は自分の発言に後悔した。またも腕ごとしっかりと抱えられている。全く動けない上に、いざ正面から抱きしめられると、羞恥を感じずにはいられなかった。 「…………」 「……椿？」 「……すみません半兵衛様。恥ずかしい、です」 「えー、今更？ だって椿が前から抱けって言ったんじゃん」 「そ、そうですけど……！ 一旦離してもらえませんか？」 必死に請う椿に、半兵衛はニヤリと悪戯っぽく笑う。 「嫌だ、離してあげない」 「は、半兵衛様ー……！」 一層力を強められ、恥ずかしさのあまり涙目になる椿。それに耐えようとぎゅっと目を瞑るが、その顔は真っ赤だ。 半兵衛は、そんな椿の様子を期待していたわけで――結局、半兵衛が満足するまで、その腕が離されることはなかった。 2011/09/12 ← |