そよ風が頬を撫でる涼しい一夜。 連日の日中の暑さに耐えかねた半兵衛と椿は、手燭を片手に夜の散歩を楽しんでいた。 「椿見て見て、蛍だ！」 小川に近くなるにつれ、点々と浮かび上がる無数の光に、半兵衛が歓声をあげる。 「わー、すごい……！ 綺麗ですね」 ぼんやりとした幻想的な明るさに、半兵衛は蛍のいる草むらにそっと近付くと、手燭を足元に置き、その場にしゃがみこんだ。 「これなら灯なんかいらないね」 「あ、半兵衛様！ あっちにたくさんいますよ？」 少し奥の川辺を指差した椿は、おもむろにその方向に駆け出した。 「本当？ ってちょっと椿、走ったら危ない！」 椿が向かう先は、大小様々な小石が転がっていて、非常に足場が悪い。 追いついた半兵衛が腕を掴むが、時すでに遅し。 つまづいた椿に半兵衛が覆い被さる形で、二人は豪快な水音を立て川に落ちた。 すぐさま半兵衛が起き上がり、椿の手を引く。 「椿！？」 「……ご、ごめんなさい半兵衛様！ 大丈夫ですか！？」 「俺より自分の心配しなよ！ 怪我してない？」 「わ、私は大丈夫です」 膝ほどの浅い川だったために、二人共目立った怪我はしていないようだ。 ただ、椿は全身ずぶ濡れだが。 川辺から離れた後、半兵衛は安堵して胸を撫で下ろした。 「いくら明るいって言っても夜なんだから、足元気を付けないと」 「ごめんなさい……」 「うん、わかればよろしい。俺もごめんね、助けらんなくて」 俺がもうちょっとあそこで踏ん張れればなー、と落ち込む半兵衛に、椿は顔の前で手を振る。 「いえ、とんでもないです。私が悪……っくし！」 くしゃみに言葉を遮られ、椿はばつが悪そうに押し黙った。 「早く帰ろ。風邪引いちゃうよ」 「は、はい」 「ほら、手」 半兵衛は置きっぱなしだった手燭を拾い上げ、もう片方の手を椿に差し伸べる。 「手？」 「また転ばれたら困るから、繋いであげる」 「……あ、ありがとうございます……」 ゆっくりと重ねられた椿の手を、半兵衛がしっかりと握る。 それに反応して、椿の肩が小さく跳ねた。 「……椿？」 「は、はい？」 「そんな緊張しないでよー。俺までドキドキしてくるじゃん」 明るく笑い飛ばす半兵衛に、椿は自然と強ばっていた体の力を抜き、照れ笑いを浮かべる。 「そうですよね。すみません、こういうことって慣れてなくて」 「ま、慣れてたら困るけどね」 「え？」 半兵衛はにこっと笑った。 「それより、帰ったら即刻湯殿だね！ 俺も結構濡れちゃったからさ」 「あ、そうですね。このまま寝るわけにもいかないですし……」 ポタポタと水滴が落ちる髪を摘む。濡れた着物に、夜風がしみる。 不意に半兵衛が「あ！」と声を出し、椿に振り向いた。 「じゃあ一緒に入ろっか！」 半兵衛の可愛らしい笑顔に負けず劣らず、椿もにっこりと笑う。 「それはご遠慮します」 2011/08/18 ← |