刺激停滞:(極甘注意)
勝ち続ける絶対の法則。それは１番であり続けること。だから俺は勝負を投げ出すわけにはいかない。
「手洗ってきた？」
「……洗った」
部屋に戻ると、きちんと２つ準備されたグラス。平等に注がれていた飲料にムッとする。
「おい、なんだそれは」
「なにって、コーラ。欲しかったんでしょ？」
元々飲みかけだったものを平等にわけたからといって、細かいことをいうつもりはない。先に飲んでいたぶんお前の方が多いだろうとか、この馬鹿にいったところで理解しないだろう。それに炭酸が飲みたかったわけじゃない。
「そんな安っぽいもの俺は飲まん！」
「はあ？ だってさっき……」
「うるさい！ １人でコップを２つも使いおって。少しは洗うときの水道料を考えろ」
「手洗いに５分もかけた奴にいわれたくないよ」
それは心の準備をしていたからしかたないんだ。それよりも緊張しながらここへやってきた俺の気持ちを察しろ。
張っていた糸が途切れたことにより、一気に脱力する。ソファーにもたれかかり、やっと喉の渇きに気づく。緊張していたからな。そう、こんなにも緊張していたんだぞ。
「おい、俺にブルーアイズマウンテンをアイスで」
「あらお客様、またコップお使いになるの？ まあ準備してあったけどね」
卓上にドンと音をたてて置かれたポットには、敷きつめられた氷。熱々のコーヒーが目の前で注がれ、普段より濃い風味が漂った。
「コーラなんかよりこっちのが好きでしょ？」
「ほう、俺の好みを把握しているとはいい心がけだ」
「ジャックの１番好きはわかり易いから」
氷を継ぎ足しガラガラとかき混ぜる。自分の使っていたグラスに少し注ぎ、ひとくちで嚥下する。そんな一連の動作を見て、俺の喉も自然と上下した。
「ちょっと薄くなっちゃったかな……」
「俺の１番好き、だと？」
「ん？ まずブルーアイズマウンテンでしょ。それからレッドデーモンズドラゴン」
再度コーヒーをとりに、パタパタとかける背を目で追う。
「なんだその程度か。確かに好きだが１番なわけじゃない」
「えー、じゃなにが１番なの？」
「それは……」
沈んでいた心音が高鳴りだす。もしかしたらこれはいい機会なのかもしれない。息を吸い込み深呼吸。
それは、おま
「あっ、やっぱり言わないで」
「……なんだと？」
「だっ、だってやっぱり自分で当てたい…から？」
なぜ疑問系。
あたふたと慌てだした少女を見て、また今度で良いかとため息をつく。ジャック・アトラスたるもの、雰囲気作りも１番でなければならない。
「熱っ！」
慌て過ぎてコーヒーがはねたようだ。忙しい奴だな。とっさに氷塊へ指を突っ込もうとするので今度はこちらが驚いた。
「バカかっ！ 火傷を直接氷につけるな」
寸前で腕を受け止め、突き出されていた指をくわえる。しかし指よりも口内の方が少しばかり熱かったので、小さな氷も一緒に口へ放り込んだ。舌先で溶けた水を火傷のところへ運ぶ。
「……ジャック、あっちに水道あるから……」
熱をふくみ続ける指先。震える声に顔を上げると、真っ赤な顔が目の前にあった。
「……水道料がかかるからダメだ」
こいつの１番は俺のはずなのに、どうして俺は負けた気分になるのだろう。
―――
コーヒーで冷やせ(^p^)
ジャンクに入れようか本気で悩んだ。