※'11総悟誕＆神楽誕の未来/土方視点/'14総悟誕で拍手御礼にup
※土ミツ要素を多大に含みます
「とおしろーさん！」
大きな丸い瞳がキラキラ輝いて、舌足らずに自分の名を呼ぶ。
「どうしたんだ、四葉(ヨツバ)？ とーちゃんとかーちゃんは何処行った？」
「えっとね。ちちうえが、きょうおたんじょうびなの！ それでね。マミーがごちそうをつくるから、ちちうえがおしごとからかえってくるまで、おじちゃんにあそんでもらいなさいって」
「あー。総悟の奴、休み取らなかったんだっけか。代わりに明日有休……だもんな」
「ゆーきゅー？？？」
「休みのことだよ。四葉には難しかったなぁ」
「とおしろーさん。ヨツバのこと、すぐこどもあつかいするのダメ！ ヨツバだって、レディなんですからねっ」
薄い亜麻色の癖のない髪を頭の頂で結わえた――幼い姿が。想い出の女の姿に重なる。
口調はそれ程似ている訳でもない。多分、似ているとしたら、それは総悟の幼い頃の……俺が出会った頃の、コイツの父親の姿であって。
「なぁ、四葉。お前、俺の名前よく知ってたな。一体、誰に訊いたんだ？」
「んーと、ね。ゆめで、ちちうえにちょっとにてるおんなのひとにあったの！ そのひとがね。おじちゃんを、なまえでよんでみたらきっとビックリするわよ、っていっておしえてくれたの」
「ゆめで、だって……？」
「ヨツバ、ちちうえにきいたことあるからしってるよ。あれはね、ミツバおばちゃんなの」
「……!!」
――十四郎さん。
四葉の笑顔が、完全にミツバの笑顔とオーバーラップした。俺は、あいつを泣かせて、哀しませてばかりいたはずなのに。どうして、記憶の中のあいつは――そうして笑ってくれるんだ？
「ちちうえのこと、みまもってあげてね、って。ミツバおばちゃんがいってたよ？」
「あいつは……空の上に行っても相変わらず心配性なんだな。総悟は相当なシスコンだったが、ミツバはミツバでかなりのブラコンじゃねーか」
「しす、こん？ ぶらんこ？」
どうにも、会話が成立しない。いや、こっちも独り言のようなもんだから仕方ないのだが。
「これからはね。ヨツバもいっしょだよ！ とおしろーさんと、ちちうえをみまもるの」
「ははっ。心強いなぁ、そいつは」
死んでも尚、弟の幸せを願う女――。俺の夢枕にさえ立ってくれないのは、かつての自分がした仕打ちに対する、せめてもの抵抗なのだろうか。
「とおしろーさん、かおのまんなかにおっきいしわがよってるよ？ もっと、わらって？ そうすれば、きっと、ミツバおばちゃんもわらってくれるからねっ」
「四葉……お前、」
ニコニコ。顔面からそんな文字が浮かんでいそうなくらい、満面の笑み。
「……生意気！」
軽く、デコピンしてやれば。いたーい!! と大袈裟にガキらしく泣き真似をしやがる。
そんな泣き声が聴こえたからなのか――。
「人んちの娘、泣かすんじゃねーアルぅ!!」
怒号が頭上から降ってきた。
「げっ。テメー、飯作りはどうしたんだよ!?」
「喧しいネ!! この変態ロリコンニコ中マヨラーめ!!!!」
どんだけ余計な称号つけられてるんだ、俺は。怒る気も失せ、仕方なく四葉を見下ろすと……小さくあっかんべー、とやっているところを直視してしまった。
「こういうところは、やっぱ総悟の子供だよな」
「はあっ？ 何、悟り開いたような顔してるのヨ？ 何かキモい。ついでにオヤジ臭がするネ」
「そりゃ、仕方ねぇっての。実際、とうの昔にオッサンだ」
「加齢臭は、ニコチンじゃ消えないの知ってるアルか」
うわぁ。毒舌全開、チャイナ娘。人妻になろうが、一児の母になろうが本質は全く変わらないようだ。
「四葉、似てきたみたいアルナ？」
「……はっ？」
「惚けなくてもいいネ。総悟がよく呟いてんだから、バレバレなのヨ」
チャイナ娘は、甘えてくる四葉をヨイショ、と抱っこして座り込んだ。澄んだ碧の瞳は真っ直ぐにこちらを覗き込んでいて、逃さない、と言いたげに見える。
「……さっき、四葉が夢であいつに会った話をしてきたんだ。総悟を見守って欲しい、って言ってたんだとよ」
「そういえば。今朝、トッシーの名前訊かれたアル。ミツバさんに訊いたってことアルか？」
「らしいぜ。舌足らずな声で、とおしろーさん、なんて呼ばれたからな」
「この子を通して、ミツバさんが見えたアルか？」
「――さあな」
目を伏せて、ふっと笑えば。それ以上追及してはこなかった。正直、助かる。
「あ。でも、」
思い立ったように、チャイナ娘が呟き。四葉をギュッと抱きしめながら、こちらを睨みつけた。
「な、何だよ？」
「トッシーが義息になるのは勘弁して欲しいアル！ 警察自ら、ロリコンで捕まるのは止めろヨ」
「アホか、てめーは!! 何でそんなぶっ飛んだ発想になるんだよ!?」
「えー。一応、間違いは未然に防がなきゃ、だし？」
総悟に聞かれたら、問答無用で殺される。いや、常日頃殺人未遂ではあるのだが。
「……まあ。ミツバさんとトッシーが一緒になってたら、四葉は姪っこだもんナ。感覚としては、娘の方が近い？」
「あいつが生きてたとしても、そんな未来はなかったがな……」
「こういう時は素直に認めるヨロシ。実際、トッシーは四葉のこと、ちゃんと可愛がってくれてるダロ」
すっかり機嫌の良くなった四葉が、ふわりと笑みを浮かべて俺に手を伸ばしてくる。――俺にも抱っこしろ、というお願い、もとい強制だ。
「とおしろーさん、タバコくさい〜」
「だったら離れろよ、クソガキ」
「やだ〜。もっとだっこするの！」
自分から離れた愛娘を、慈愛の表情で見つめながら。安心したように手を振って、チャイナ娘は台所へ戻っていく。ちょうど火に掛けていた鍋でも煮えた頃合いなのか、リビングにも美味そうな匂いが漂ってきた。
俺やお前が見守るまでもなく、総悟の幸せは――永遠に続いていくだろう。この腕の中にいる小さな天使と、あいつが愛して止まない毒舌チャイナ娘と。恐らく近いうちに増えるに違いない、もう１人の天使がいる限りは。
＊キミに贈る──小さな温もり。＊
１年以上、拍手御礼に放置していたその後捏造話でした！そご誕だったのに、総悟が一切出てこないという(笑)'15年はスルーしてしまいました…すみません(￣□￣;)!!
'14/07/12 up * '15/09/07 reprint