おかしい。
…おかしい！！

「……………」
「な、なんだよ、真奈香…」
「…べつに！」

キーチの様子が最近おかしい。絶対に変だ。なんか、隠してる。

いつも「これでもか！」ってくらいキメッキメにセットしてくる髪もヨレヨレ。制服も、いつもは綺麗に着こなしてるのに、最近はやっぱりヨレヨレ。

何もかもがヨレヨレ。


「ぜっったいに変！」
「そう？わかんないけど」
「実姫にわかったら逆にイヤ！超小さな変化だもん！」
「はいはいー。本当相変わらずのバカップルだね」

バカップル？

「…本当にそう思う？」
「真奈香？」
「…………」

様子がおかしいのに気づいたのは三週間前。でも、気づかなかっただけで、もっと前からだったかもしれない。


付き合いたてのころ、あたしは毎日が不安でいっぱいだった。

空まではいかないにしろ、キーチはとてもモテる。
端正な顔立ちと話しやすさ。さらに来る者拒まず去る者追わずなキーチは、あたしが想像も及ばないくらいの恋愛経験があった。

学校内を歩いても街中を歩いても、キーチの女の子の知り合いがたくさん声をかけてくる。
キーチのケータイにも、女の子の連絡がたびたびあって、そのたびにあたしは心臓がビクビクと鳴った。


だけどキーチに言えずにいた。恋愛経験がないあたしには、どうすればいいのかわかんなくて。

そんなあたしに、キーチは気づいてくれた。ちゃんとあたしを見てくれて、あたしの話を聞いてくれた。

そして、付き合って一ヶ月目の記念日に出来たのが“お互いが一緒のときは、緊急の連絡以外ケータイに触らない”という約束。


キーチが提案したそれは束縛みたいで最初はあたしも「そんなのいやでしょ？」とキーチに聞き直した。
だけどキーチは「や、全く？」と不敵に笑ってくれた。

ばかみたいに安心して、キーチをもっと好きになって、ずっと一緒にいたいって思った。
それ以来、不安になったことは一度だってなかった。…なかった、のに。


「ケータイ、触るようになったの。」
「…キーチが？真奈香の前で？」
「……うん」

デート中も。
ケータイに来るのはメールみたいで、それは５分から１０分おきに届いて、キーチはそれにすぐ返事をしている。

「それは、変だね」
「…でしょ」
「誰からか、聞かないの？」

梅が不安げに見つめてくる。実姫は俯いてしまった。

「……聞けないの」

どうすればいいのかわかんなくて。
だって、付き合って５ヶ月経つけど、キーチがあの約束を守らなかったのは初めてだったから。

　　＊＊

トイレに寄った帰り道、廊下でバッタリ空に会った。
キーチたちも一緒かなと思ったけど、どうやら空もひとりみたいだ。

「あ、真奈香ちゃん。キーチ見なかった？」
「見てないけど、どうしたの？」
「担任にキーチ呼んで来てって頼まれてさ。」
「そうなんだ。一緒に探そうか」
「ありがとう、助かるよ」


空と話すのは、少し緊張する。ふたりきりになる機会はないから余計に。

梅も未だに緊張するみたいだし。

「ねー、真奈香ちゃん…」
「ん？なーに？」
「…最近、変じゃない？」

何のことかすぐにわかって、その言葉に弾かれるように空を見上げた。


空も……

「空も、気づいた……？」
「や、俺じゃないんだよ。…稚嘉が最近、毎日のようにキーチが変だって言うんだよね。」

人をよく見てる、稚嘉らしいと思った。
涙が、じわりとにじむ。

「…不安だよ……」


浮気なんかじゃない。それはわかってる。絶対にちがう。

「キーチが、苦しそうな顔をするの……」

メールが届いたケータイを見下ろすキーチの、あの表情。
見てるだけで、こっちまで不安になってしまうくらい、苦しそうで。

「なのに、あたし聞けなくて」

彼氏がどうしたのかも聞いてあげられない自分がいやで。
でも、なんで聞いてあげられないのかすらわからない。

「真奈香ちゃん、泣かないで」
「ご、ごめん…」
「真奈香ちゃんは優しいねー。梅の友達でよかった」
「や！梅のほうが優しいしかわいいし女の子らしいし気使い屋さんだし、」
「はは、ありがとう」

本当だよ。気使い屋な梅や、しっかり者の実姫が、もしもキーチの彼女だったら、きっと…もっと上手にキーチと付き合っていけるはず。


「…あ」
「あ、」

誰もいない美術室の中にキーチを見つけた。……女の人と一緒だ。

「………キーチのクラスの人だよ。ただそれだけだよ。」
「あ、うん……うん。」

浮気じゃないのは見ててわかる。
キーチの表情が、メールを見たときと同じものだったから。

「でも、きっとメールの相手だ」
「……話、聞く？」

頷いて、空と一緒に美術室に近づく。中からはキーチの声がした。


「しずかは大丈夫かよ」
「…たしは、…平気。瑛梨奈ももう大丈夫だって」
「ったく。おまえら、無茶しすぎだろ」
「ごめんね…迷惑かけて。それにキーチにはもう彼女がいるのに、なのに……」
「いいよ。真奈香はわかってくれるから」


―――キーチ……

信じてよかった。
信じてくれていた。


「しずかごめんな。そばで守ってやれなくて。瑛梨奈にも言っておいて。」
「…キーチ……あんたいいやつすぎ…。」
「今さらホレても無駄だぜ？」
「ホレないから！」

あ…！キーチ出てくる！

「………」
「真奈香？」
「…えっと」

隠れるひまもなくドアから出てきたキーチに見つかった。
盗み聞きした言い訳…言いわけ……

「空までどうしたんだよ」
「真奈香ちゃんが話しあるみたいだったから一緒にキーチを探してたんだよ」
「話？」

えええ、ちょっと空！
キーチに話があるのは担任の先生でしょ！

「じゃあオレ行くから」
「うちも。キーチ、本当にありがとうね。また迷惑かけたらごめん」


空も女の人もいなくなって、キーチとふたりきり。

「とりあえず、中入る？」
「―…うん」

頷くと、キーチがあたしの手をとって引いた。

手を繋ぐのには、まだ慣れない。


「瑛梨奈としずか、１ヶ月前くらいからストーカーに悩まされてて」
「ストーカー？」

「うん。だから、ストーカーされてるのに気づいたときはメールしたりしてたんだ。夜遅くに嫌がらせのようなこともされるから、気を落ち着かせるために電話したりも」

「そうなんだ……。もう平気なの？」
「なかなかおさまらなくて……昨日、彼氏のフリしてどうにか。…ごめん」

キーチ…。


来る者拒まずなら、行けばいい。伝えてしまえばいい。
去る者追わずなら、一生一緒にいればいい。
そうすればキーチも愛してくれる。

そう思っていた、あたし。


「ごめんな。」
「ばか…。言ってくれたらよかったのにさ」
「巻き込みたくねーし」

でも、大丈夫だ。
キーチは、本当にあたしが好きだから。

来る者拒まず去る者追わず
そんなキーチはもういない。キーチはあたしが好きだ。

「放っておかないところが、キーチらしくて好き。大好き」
「…真奈香……」
「だから謝らないでよ」
「……浮気してるとか思わなかった？約束もやぶったし…」
「思わないよ」

昔のキーチがそうだったからって、約束をやぶったからって、疑う理由にはならない。


大丈夫だよ、キーチ。


不安げに眉毛を下げたキーチが愛おしくて、あたしはキーチの首に腕をまわした。

「真奈香？」
「ずっと一緒にいようねっ」

次キーチが表情を歪めたら、すかさず聞けるように
あたしも、成長していきたい。


「――…好きだ、真奈香」


ホッとしたように笑って、キーチの影が落ちてくる。


あたしも―…

そう心の中でつぶやいて、そっとまぶたを下ろした。