――いつも思うことがある。

　同じ物、同じ香りなのに、何故こうも、漂う香りが違って感じるのだろう……と。

「それは各々の体臭と混じるからだろう」

　銀の珠を揺らしながら、そう教えてくれた。長く愛用してた為か、朱色の紐は所々が解れている。またそれは純銀製であったが、勤勉に動き、片時も休まない彼を象徴するかの如く、傷がついてしまっていた。

　対して自分のはと見れば、傷は一つも無い。無論、貰い受けてから日が浅いというのもあれど、働きが薄い証明とも言える。

　不意に胸へ、切なさが迫った。

　同じ物でも、やはりこれは揃いでは無いのだと。……体臭に因るならば、同じ香りを共有する事は永遠にありえないだろう。
　それが自分達を繋ぐ絆の脆さのように思えて、銀へ結ばれた紐を強く握り締めた。

「またなにか、思い悩んでいるようだね」

　優美な口元からフッと息を洩らし、修繕を済ませた珠を内帯へと結い直す。大きくも温かい手が、慰めに頭を撫でてくれた。

「同じ物なのに匂いが違うんだもん。僕、リョウからする香りが好きなのに……」

「そんなことか」

　落胆の元を知り、眉を顰めている。

　秘めた想いを知られてならないとはいえ“そんなこと”と、その一言で片付けられては、やり切れない。むうっと頬を膨らませた顔を見るなり、彼が苦笑を浮かべた。

「俺の匂いが好きなら、この先ずっと傍にいればいい。ならば同じ事……だろう？」

「……うん」

　彼が如何なる思いでその言葉を言ったかは、真実を隠さねばならぬライに分かる術はない。だが一つ言えるのは、彼がライへ好意を抱いているのは間違えないだろう。

　それが果たして“愛情”と呼べるものなのか、仲間へ抱く“友愛”かは別として。

（今は、これで十分。だって、ほら……）

　寄り添う二人の腰へ、同じように下げられてる香珠が爽やかな白檀の香りを醸す。

　その香りは、円やかに甘く清々しい。

　二人それぞれの体臭により変化した香りは、二人が揃えば、また違う香りとなる。
　一陣の疾風と共に、鼻を過ぎてゆく香りを感じて、ライはまた一つ、此の世界に好きな香りが生まれたことを知るのだった。