翌日――ババァが偽者だった事、緑が帰還を果たした事が国民へ通達され、ラインハットは内も外も歓喜で満たされていた。

　それと同じくして僕は……というと。

「兄上と共に、よくぞ偽者を倒してくださいました。心から礼を申し上げます。あのままなら、どうなっていた事やら……。全くボクは、本当に王様として失格ですね」

　あんたの兄は、殆どなんもしとらんのだけど。陶酔中みたいだから、まあいいや。

「だから貴方からも、頼んでくださいませんか？　兄上が国王になるように――と」

　いや、それ悪化させるだけだろ。でもちょっと待て。緑が仮に王となったら、甘い汁を吸いまくれるかも？　そもそもこんな国の未来、僕にはどうでもいい事だしね。

「国王陛下、その話はお断りした筈です」

「しかし、兄上……」

「子分は親分の言う事を聞くものですぞ。勿論この兄も、出来うる限り助力します」

　余計な事を……。つまり緑は国元に残る決断をしたようだ。なんも聞かされてないけど、流れからしてそう見ていいだろう。

　まぁ、どうでもいい事だけど……ね。

「――という訳なんだ。もうお前との旅はここまでだな。色々と世話になったけど、お別れだな。俺は俺なりにこの国で頑張っていくからさ。お前も……頑張れよっ！」

　本当……本当に勝手な奴だ。

　これまで猫の手よりも役立たずだったクセに。僕の為になんでもするって言ったクセに。突然で勝手で自己中で……クソッ！

　ムカつく。

　だってそうだろ？　もはや決定事項みたいだし、僕にも覆せない状況じゃないか。

　つまり友情とやらより、国の方を取るって訳か。ゆくゆくは摂政ってか？　お偉いもんだな。っく、馬鹿みたいな服に身を包んじゃってさ。いい気なモンだよ、全く。

　ふと辺りを見れば、そこは城外で。どうやら僕は、無意識の内に謁見の間を後にしたようだ。なんたる不覚、なんていう失態だ。悪態だって、半分も吐いてないのに。

　きっと怒り過ぎた所為だ。そうに決まってる！　ふん、緑なんかもう知るもんか。

　マリアも置いてきぼりにしてきたけど、それも今となってはどうでもいい。どうせ城の奴らが送ってくれるんだろうし、僕があの女にかまける義務なんてないものね。

　うん……そうさ。寂しくなんかあるもんか。第一、端から一人で旅するつもりだった訳だし。今は魔物達もいる。鬱陶しい人間の仲間が居なくなって、清々してるくらいなんだから。そう、そう思わなくては。

　聞けば、久々にビスタ港へ船が来るらしい。母さんを捜すには、こんな小さな国に留まっていても意味はないから、一先ずそこへ行くとしよう。まず行動あるのみ。感傷に浸ってる暇なんて、ないんだからさ。

　港へ着いた頃には、陽は天辺にあった。

　いつか。そう、あれは僕がまだ五歳くらいの時。父さんと共に、この港へ降りたんだっけ。これから起こる生活に胸を沸かせながら。そして今、大人となった僕もあの時と同じように、この胸を沸かせている。

　あの時と違うのは、隣に父さんがいない事だけだろう。だけどその代わりに父さんの残してくれた天空の剣が、まるで僕を見守るかのように、優しい光を湛えていた。

　振り返って、僕は思わず村がある方を眺める。次に帰ってくる時には、せめて復旧してるように。また再びこの目で、美しいサンタローズの村を見れますように……。

　大丈夫。僕は寂しくなんか無い。

　船が向かう先には、きっと輝かしい未来が僕を待ち受けている筈なのだから――。