ある日
彼女はとりわけ派手でもなく、目立つわけでもない、云わば“普通”という言葉がぴったりと当てはまる子であった。
ただ、まわりの子はけばけばしい化粧をし短いスカートをはいていたから、目立たなかっただけなのかもしれない。だが、そうであったとしてもなかったとしても、彼女は“普通”が似合っていた。
しかし、ひとつだけまわりの子と違うところがあった。目が違った。彼女はまわりの子とは全然違う目をしていた。どこか世界を蔑んでいるような、馬鹿にしているような目でまわりを見ていた。
彼女の友達は楽しそうに笑う。
彼女も楽しそうに笑う。だが、それは本心ではなく上辺だけのように思えた。
なぜ他の人たちはわからないのだろう、気づかないのだろう、そんなことをぼんやりと思っていた。いつしか僕は彼女ばかりを見ているようになった。
｢ねえ××くん｣
上から降りかかる氷砂糖のような甘く凛とした声に反応すれば、そこには彼女が立っていた。
ああ、彼女はこんな声をしていたのか。今まで彼女の声を聞いたことは幾度かあったはずなのだけれど、まるで初めて聞いたかのような錯覚にとらわれた。頭が逆上せるような。
｢××くん｣
彼女は無視されたとでも思ったのだろうか、もう一度僕の名前を呼んだ。
｢なあに｣
｢あら、あなたってまるで氷砂糖のような声をしているのね｣
僕が彼女に対して思っていたことを逆に言い返されてしまった。
心を読むことが出来るのか、と聞いたところ、いつもとは違う笑い声が聞こえてきた。僕は呆気にとられてしまった。
｢そんなこと出来るわけないでしょう｣
｢今、きみ、普通に……｣
｢どうしたの｣
｢…きみでも普通に笑うこと、あるんだねえ｣
感心して言った言葉を彼女はそうとは受け取らなかったようだ。少々眉を寄せて答えた。
｢まあ。まるで私がいつも笑っていないみたいな発言だわ｣
｢そうだろう？きみはいつも上辺だけで、本当に笑っていないじゃないか｣
｢そう、…そうね、まわりの子はおばかさんなのね、きっと。誰も気付きやしないわ｣
｢どうして誰も気付かないの｣
｢さあ…なぜでしょうね。気付いたのはあなただけよ｣
僕たちはクラスで大して目立つわけでもない、いわゆる“普通”の生徒であった。
僕たちの会話に気をとめるような人たちは誰として居なかった。
僕たちがまるで存在していないかのように感ぜられた。
｢私に気が付いたのはあなただけだわ｣
彼女はそう言って目線を僕に合わせ、また話し出した。
｢お友だちになりましょう｣
僕が初めて彼女の名前を呼んだ日でもあった。
20120116