拒絶の対義語 | ナノ
井上は拒絶しない。
拒絶の能力持ちなのに、基本的に人を拒絶しない。
初めて会った人間…人間だけじゃない。死神や破面とも仲良くなる。
ちょっと身勝手な言い分でも受け入れてたりする。
それが優しさからきてるのを俺達は知っている。
けど多分、優しさだけじゃないっていうのもなんとなく知っている。なんとなくだけど。
何処かに強さがないと、優しいだけじゃ他人を受け入れるのは難しい。
「拒絶の対義語？」
「辞書引いて出てくんのは『承諾』とか『承認』なんだけど……なんかしっくりこねぇんだよ」
放課後、図書室で一人勉強していたら石田に会った。
丁度集中力が切れたとこだったから、辞書で気になった語を引いていた。それで石田が「どうかしたのか」って声をかけてきたから、辞書と睨み合っていた理由を答えた。
「辞書で遊ぶって、君は中学生か」
「変なこと考えてんじゃねぇぞ」
「どっちが」
エロい言葉引いてると思ったんだろ。ちげーよ。
承諾と承認を辞書で引いてみると、「聞き入れること。引き受けること。」って出る。その前の事象を、正当だとかもっともだとか判断した上での意味だ。
なんかそういうのは、俺が知りたいやつとは微妙に違う。
「国語の問題にでも出たのか？」
「いや、ちょっとな」
答えを濁す俺に「拒絶…」と小さく呟いて。
確かめるみたいに、石田は俺の顔を見た。
「井上さんか」
「……」
「確かに承諾や承認じゃ合わないな」
返事をしなかったら、石田は深くは追求しない。
持っていたシャーペンをクルクル回して、俺に付き合うように少し考える。
「君が求める答えなら、『了承』の方が近いんじゃないか？」
「……事情をくんで納得すること」
石田に言われて了承を辞書で引いた。
確かに。さっきの二つよりしっくりきた。
いいとか悪いとかの善悪の判断より、相手を理解する……そんな感じか。
「ありゃ！黒崎くんに石田くん！二人でお勉強？」
図書室の入口から響いた、書物に囲まれた独特の静けさを破るソプラノ。
俺達二人が6人掛けの机に斜めに座っているのに気付いて、軽やかな足取りで寄ってくる。
思い浮かべていた本人の登場に、俺は少し動揺した。
「「たまたま一緒になっただけだ」よ」
「そっか」
声が被って思いっきり顔をしかめる俺達に、井上はふんわり笑う。
「あたしも一緒にいいかな？課題終わらせようと思ってたんだ」
言って、腕に抱えた問題集と筆記用具を見せる。
「もちろん」
「それいつまでだ？」
「うちのクラスは明日の授業までだよ」
「うちは明後日だったな」
悠長に構えてもいられない。パッと見、面倒な問題ばっかだった気がする。
「今あるなら、一緒にやっちゃう？」
「そうする」
石田と井上が揃ってるなら、俺には好都合だった。
＊
課題を済ませて一息ついた頃、丁度図書室の閉館時間になった。
西向きの大きな窓から差し込む夕日が、辺りを茜色に染めて１日の終わりを告げる。
石田は家が逆方向だから、帰りは自然と井上と二人になった。
「井上」
「ん？」
肩を並べて歩く帰り道。
ふと、さっきの疑問を思い出して。
「拒絶の対義語って何だと思う？」
井上なら何て言うのか気になった。
「いきなり国語の問題ですか？」
「まぁ、そんなもんだ」
キョトンと大きな目を向けて尋ねてくるから、頬を掻きながら曖昧に答える。
「うーん。……受容、かな？」
少し考えてから、ポツリと呟いた。
受容。受け入れること。
「そうか……そうだな」
受容、と頭の中で反芻する。
一番しっくりきた。納得した…っていうか、それこそ素直に胸に受け入れる感じ。
「当たってますか？黒崎先生」
解答を楽しみに待っているのが伝わってきた。承諾とかはやっぱり違う気がする。
でも、俺は答えを知らないから少し申し訳ない。
「井上が言うならそれだ」
「え？」
石田と俺じゃ辿り着けなかった答え。
「石田も俺も分かんなかったから」
「じゃあ、答えは分かんないままなんだね」
むむむ、と俯き気味に眉間に手を当てて難しい顔をする。
その仕草がなんか可笑しくて、堪えようとしたけど堪えきれずに小さく吹き出してしまった。
そんな俺を見て、夕日に照らされて少し赤くなった頬で井上も笑う。
それから、思い出したように目を細めて。
「じゃあね。あたしからも黒崎くんに一つ問題です」
「問題？」
「結構難しいよ」
「おう」
言われて俺は内心気合いを入れる。
「平和の対義語は何でしょう？」
自分で眉間に皺が寄るのを感じた。
「……戦争？」
「ううん。混沌、混乱なんだって。戦争の対義語は同盟、和平。戦争は外交関係の言葉みたい」
井上は夕焼け空を見上げながら、俺の答えに淡々と返す。
それから正面を向いて、一度目を瞑って。
「あたしね。黒崎くんが先に尸魂界に行って、虚圏で茶渡くん達と修業してた時、人間のあたしたちが虚圏で普通に過ごしたり、破面の人たちを助けたり、死神の人たちのためにがんばったり…そういうのなんかいいなぁって思ったの」
少し俯きながら、ゆっくりとした口調で語りかける。
「みんなで助けあって、お互いの世界を大切にしあって」
口調に合わせて歩幅もゆっくりになっていった。俺はそれに合わせる。
「でもそれって共通の倒す敵が居たからなんだね」
だったらちょっと違うね、と更に視線を落とす。
「こうして平和になって、みんなまたそれぞれの世界を生きてる。その姿を受け入れるのって、大切なことなんじゃないかなぁって」
いつもの柔らかい井上の声だけど、言葉には凛とした芯があって。
「ずっと続けばいいな」
それは純真な祈りのように聞こえた。
「そうだな」
俺は頷くことしか出来なかった。
「ずっと」
井上が鞄の持ち手を両手で固く握っていることに気付いていた。
「あァ」
もう一度、強く頷く。
同時に、平和に必要なのは受容なんじゃねぇかって強く思った。
それを実行することは、神の領域を犯す能力とか、そんなんよりもっと根本的に凄いんじゃねぇかって。本質の部分で。
「わっ！」
「っと！」
井上が小さく悲鳴を上げて、前のめりに躓く。
元々転けやすい井上が、両手を前で握ってたらバランス取りにくかったみたいで。
すぐに気付いたから、腕を伸ばして支える。
「ご、ごめんね！しっかり足元見て歩くね！」
井上は謝りながら、すぐに離れる。
「井上」
名前を呼んで、俺は右手を差し出した。
井上は俺の意図が分かんねぇみたいで、しばらくジッと俺の手を見つめる。
「？……カバン？そんなに重くないよ」
「じゃなくて……手！井上の！」
「あー！手！……って、手！？！？！」
井上が真っ赤になって手を振り回す。鞄が地面に落ちた。
そんな動揺することねぇだろって思いながら井上の鞄を拾う。
「お前、足元見てたら今度は電柱とかにぶつかりそうだし」
そんな様子を想像して、笑いを堪えきれずにからかいを含んで言えば。
「そ、そんなことありませんぞ！」
そう言いながら、俺の手に一回り小さな手を乗せる。
ゆっくり指全体を握れば、ギュッと掌も握り返してきた。
「前も見て歩けよ」
「はい…！」
希望とか、絶望とか、平和とか、戦いとか。
色んなことがあったけど。
それぞれ違う護りたいものがあって。
譲れないから、ぶつかり合ったり分かり合ったりを繰り返して。
きっとこれからも、護りたいものがある限り続いてく。
そんな中で。
やっぱり平和を祈るなら。
それぞれの護りたいものを、
受け入れながら、俺達は歩いてく。
＊＊＊＊＊
すぐには付き合わないにしても、あの後確実に距離は縮まってるんだろうなぁ。
そんな一織が好きだなぁ。
って思いました。