過ぎてしまった時間は、心の一番大切な場所に灯り続ける。
優しく、切なく、穏やかに…。
何気ない日常の中にさりげなく散りばめられていた幸せは、いつも優しい眼差しで"今"を見守ってくれているの。

この部屋の一面の壁は床から天井まで本が詰まっていた。
子供の身長では、せいぜいこの本棚の三段目までしか届かない。
白亜が精一杯背伸びをしても、四段目には指先が触れるだけ。
しかし白亜が読みたい本はそこにある。
そのときふわっと体が浮いた。

『…お父様！？』

「読みたいのはどれだい？白亜」

悠に抱きあげられ、白亜は目当ての本を手にする。
それを確認した悠はそっと白亜を床に下ろした。

「エリナー・ファージョンの短編集だね」

『ありがとうお父様。私このお話大好きなの』

「確かに。いい本だ」

『お父様は…チェーホフ？本当にロシア作家が好きね』

「奥が深いんだよ」

座り心地の良い大きなソファに、悠と白亜は並んで座った。
樹里と優姫が弾いているのだろう、ピアノの音が微かに屋敷内を漂う。
ゆったりとした曲調が耳を静かにくすぐる中、本の世界に耽る二人。
会話は無いけれど互いの存在感をやわらかに感じるこの時間を、二人ともたいそう気に入っていた。

読書というものは時間の空白に存在する。
読み終わりふぅっと一息をつくと、知らないうちに時計の針は二つも三つも動いているのだ。

とたとたとた

心地よい静寂は、愛らしい足音に破られた。

「…おねえさま？」

そっと開けた扉から、ひょっこりと顔だけを覗かせる優姫。

「ごほん、よみおわった？」

『ちょうど今読み終わったところよ』

「よかった！あのね、おかあさまがね、おかしつくりましょうって！」

読書中の白亜の邪魔をしてはいけないと思ったのか、おずおずと様子を確かめていた優姫は、白亜の言葉を聞くとぱぁっと顔を輝かせた。
そんな優姫を悠と白亜は愛おしそうに見つめる。

『じゃあ行きましょうか、優姫』

「白亜、優姫。出来上がったら無くならないうちに僕を呼んでくれると嬉しいな」

「だいじょうぶよ、おとうさま。いーっぱいつくるから！」

部屋を出て行く可愛い娘たちの後ろ姿に微笑んで、悠は再び本に視線を落した。

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