「あれ、また来てたんだ」
「うん」

私が仕入れを終えて店に戻ると、いつもの席に彼はいた。
彼―平和島幽は、今や世界的にも有名な俳優だ。
ちなみに彼の兄は平和島静雄といって、兄は兄で池袋限定で目立っている。
そんなＶＩＰな幽が、こんなさびれた店にたびたび来る理由は簡単だ。

「今日はまだお兄さん来てないよ？」
「あ、うん。知ってるよ」

彼の兄―平和島静雄が、この店をごひいきにしているからだ。
幽は静雄と会うとき、たまにこの店に来る。その関係で、私も幽と知り合い、仲良くさせてもらっている。
―けど、その静雄が来てないことを知った上で…、何をしに来たのだろう。

「今日は一日中仕事だって。さっき連絡あったんだ」
「そうなんだ。じゃ、今日はどうしてここに？」
「…あれ、僕はお客さんとして来ちゃ駄目なのかな？」

少し苦笑されてしまう。
―あ、そうだった。いけないいけない。
誰と待ち合わせしようが、その相手がいようがいまいが彼はお客さんだ。
慌てて営業スマイルを浮かべる。

「いらっしゃいませ、お客さま。お水のおかわりはよろしいですか？」
「じゃ、よろしく」

コン、とコップが置かれる。
それに水を汲んでいると、声をかけられた。

「今日は何時上がり？」
「へ？―いや、聞いてないけど…」

私だってそんなに静雄と仲が良い訳じゃない。あくまで店員とお客の間柄だ。
だから静雄の上がりの時間なんて知らないけど…。ていうか、幽の方が詳しいんじゃ…。

「―あ、兄さんのことじゃなくて」
「え？」

―じゃあ誰のことを聞いたの？
幽はいつもの表情で、

「君のことだよ」

と告げた。

「わ、私？―今日は５時だけど……？」

時計を見るともう４時４５分だった。あと１５分か。
―それより、何故私の上がり時間なんて……？

「そっか。じゃあ待ってるよ」
「へっ――」

―!?

な、何で……？

「―ていうかそれはどういう意味―――っきゃっ」

私が言い終わらないうちに、腕を引かれた。
ピチャ、と水が爆ぜる。
振り向くと、いつもの無表情な幽の顔がそこにあった。
顔が熱くなる。
―私、おかしいのかな…。
何故か幽の顔が火照っているように見えた。

「……か、………幽…さ……ん…？」
「―どうすればわかってくれるかな」
　　、、、、、、
幽は微笑しながら、私の耳に口を寄せた。


「―好きだ、って言わなきゃ駄目？」
「――――――ッ」

その時私は、今年一番顔が真っ赤だったと思う。


fin

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