「ありがとうございました」

深々と頭を下げ、2人にお礼を言う。

ロスさんは一言、お疲れ様、と微笑み私達を見送った。

折角の有給ということで、そのまま2人で外食をすることに。

「美味しいですね」
「たりめーだろィ。気に入りの店でさァ」

沖田さんは終始あまり喋らなかった。
まあ元々饒舌ではないけど、考えがちになる私を気遣ってか、一歩前を歩き、リードしてくれる。
無言の優しさに甘えながら、ゆっくり帰路についた。



「入るぜィ」

珍しいことに、湯浴みを終えてから沖田さんは私の部屋にやって来た。

慌ててお茶を淹れ、渡すと、布団の上で胡座をかいてなんと私を呼び寄せた。

思わず目が点になる。

…いやね。今日はこんな感じでさ。一日さ。
浸りながら過ごしてきた訳じゃん？
沖田さん一日中静かで、憎まれ口一言も利かなくて、優しかった訳よ。
私も静かで、こう、いつもでは考えられないくらい穏やかな一日だった訳なの。

でもね？でもね？？
もう戻ってきたし、もういいよね？

もう喜んでも、いいよね？？？

「〜〜っっ沖田さんっっ！！！」
「っでェ！？」

ばふんっ！と布団が舞うほどに抱き着く。
流石の沖田さんも予想外だったらしく、そのままごろんと部屋を転がった。

ほんと私転がるの好きな。
思いを打ち明けた時のことを思い出して、ニヤニヤとしてしまう。

「…ったくオメェは…。落ち着いて話もできねェや」

倒れたままの体勢で、沖田さんは呆れたように笑って私を引き寄せる。

自分の顔の真正面まで持ってきて、ようやく本題に入った。
ちなみに私はここぞとばかりに沖田さんの寝巻きを掴んでいた。

「いい親御さんでしたねィ」
「はい。実の親ではないですけど、2人とも優しくて…暖かい家庭に恵まれました」

元々一人暮らしをしていたので、幸い両親は私の不在をそこまで問題視していなかったようだった。
こっちは進むのが遅いのか、それともロスさんの計らいか…トリップしてから1週間ほどしか経っていないようで、
私は住んでいたアパートの解約や、会社へのフォローをお願いし、


――「あのね。私、この人と生きるって決めたの」
――「沖田さんっていうの。とても、大切なひと」

――「今まで本当にありがとう。幸せでした。勝手に遠くへ行くと決めて、親孝行もせずに…本当にごめんなさい」


両親はゆっくりと頷き、最後には沖田さんに頭を下げていた。

よろしくと頼まれた時の沖田さんの顔は見えなかったけれど。

はいと答えた声はとても頼もしかった。

「あんだけグズってた割にあっさり帰ってきやしたからねェ。…吹っ切れたんです？」
「…そうですね。挨拶も出来て、まあ半ば結婚するみたいなこと言ってきましたし…気になってたことは済みました。
途中は本当に、飲み込まれそうで…どうなるかと思いましたけど、…沖田さんがいてくれたから」

沖田さんがいつだって隣に居てくれて。
だから私は、遠い遠いこの世界へと、迷いなく帰って来れた。

「そんならもう、遠慮はいらねーなァ」
「遠慮なんてしてたんですか？」
「うるせェや」

笑って唇を塞ぎ、それからぎゅっと抱きしめる。

ああほんと、好き。
普段どれだけドS発揮されてても、構わなくなっちゃうくらい、私にしか見せないこの優しい笑顔がたまらなく好き。

貴方となら、迷わず生きていける。
私と世界を繋げてくれる、貴方となら。

「沖田さん沖田さん」
「なんでィ」
「好きです大好きです」
「聞き飽きやした」
「それだけ毎日思ってるってことです」
「そうですかィ」
「沖田さんは、沖田さんはどうなんです」
「あー？…今日だけですぜ」
「いつも言ってくださいよ！」
「調子乗るだろィ。…祐季」
「はい」

目線を合わせて。

同じ景色を見て。

同じ場所で、生きていきましょう。


ね、沖田さん。



「――大好きでさァ」



fin


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