無機質な機械音が耳に響く。 一定のリズムで刻むそれは、心地よいようなもどかしいような気分を誘って。 「…ルーシィ」 思い浮かべるのは蜂蜜色の彼女。 あの透き通ったソプラノが耳に届くのを想像して、少しだけ口許が緩んだ。 ――…♪…♪… ２コール目。 まぁ、まだだろうな。 ――…♪…♪…♪… ３コール目。 今気づいたぐらいか？ 慌てて携帯を手に取るルーシィが簡単に想像出来る。 きっと顔を真っ赤に染め上げて、上ずった声で、でも何でもない風にもしもし？なんて言うんだろう。 「早く…出ろよ」 ――…♪…♪…♪…♪… ４コール目。 …まだ出ない。 ――…♪…♪…♪…♪…♪…♪… ５コール目。 ………………。 耳に響くのは、未だにループする機械音だけ。 普段ならもうとっくに出てるはずの彼女は、今日はその気配すら見せなくて。 少し心配になりながらもそのままコール音を聞いていると、突然、プツリとその音が切れた。 『…も、しもし…？』 代わりに聞こえたのは、澄んだソプラノ。 待ち望んだその声に、鼓膜が歓喜に震える。 …聞きなれてるはずなのに、どうしてこうも愛しくなるのだろうか。 口を開きたい衝動を抑えて、その余韻に浸る。 そして不思議そうなルーシィが俺の名前を呼んだ所で、ようやく返事を返した。 「…ん？」 『あ、いるのね…って、だったら返事しなさいよ！』 「いや、まあ…声聞きたかったからな」 『っ、何言って…』 一瞬だけ息を飲んで、少し動揺したようなルーシィの声が、耳に心地よく響く。 きっとその頬はうっすら赤く染まっていることだろう。 簡単に想像できるルーシィの姿に、ふ…と笑うと、それに気づいたのか、拗ねたようなルーシィが受話器越しに投げ掛けられた。 こんな言葉や態度ですらいちいち反応するルーシィが、可愛くて仕方ない…なんて。 本人に告げたら一体どんな反応をするだろうか？ また真っ赤になる？それとも怒ったような顔で誤魔化す？ どっちにしろ、今ここにルーシィがいないことがもどかしい。 『それでね、ハッピーがね』 「あー…そりゃ災難だったな」 それから他愛もない話で盛り上がって。 気づけば時計の針は12時をとっくに回っていた。 明日のことを考えると、そろそろ切らねぇとマズイだろう。 「ルーシィ…もう切らねぇと」 『、あ…うん。そうね…』 ルーシィも時間に気づいたのか、先ほどより幾分かトーンの下がった声で、同意をする。 「、…」 『……』 どうしても、別れの言葉を切り出せなくて黙りこんでしまう俺。 それはルーシィも同じようで、お互い黙ったまま時間だけが刻一刻と過ぎて行く。 「どうせ、あと数時間したらまた会えるし…な」 『そ、そうよね…何しんみりしちゃってんのかしら』 「…だな」 『…うん』 「……」 強がってみても、寂しさが薄れる訳でもない。 またすぐ会えるのに。 何でこんなに寂しくなるのか。 わからない、わからないけど。 「『…会いたい』」 「…」 『……』 「…くくっ…」 『ふふ…っ』 思いがけず揃った声に、二人して笑う。 それだけで、なんだか心が温かくなった気がした。 『…じゃあ…』 「ルーシィ」 『な、に…？』 「…好きだ」 『っ、こ、ここは"愛してる"って言うもんじゃないの？』 「そ、れは無理だろ…」 『もう、ヘタレなんだから』 「うるせぇな。…いいから早く寝ろ」 『はいはい。じゃあまた明日ね』 「おう、明日な」 ――――ツー…ツー… 冷たい機械音が、痛いほど耳に響く。 さっきまでのアイツの柔らかい声が嘘みたいに消えたのが、少しだけ悲しい。 「いってぇ…」 掌をゆっくり伸ばすと、関節が悲鳴を上げた。 思わず携帯を強く握りしめていたことに、少しだけ苦笑して。 …俺はそっとその冷たくなった機械に唇を寄せた。 ｃａｌｌ． (…おは、よ…) (お、う…) (？どうしたんだ、お前ら？) ――――――――――――― 夜中って妙なテンションになりますよね。 それで、次の日とか会うとなんか無性に恥ずかしくなる。 あれ…私だけですか？(汗) ← →