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「海軍は呼ばねェのか？」
「ハルバードがおれ達に釘を刺してったからな……“海軍を呼べばこの町ごと串刺しだ”ってよ。それに、ハルバードとしちゃァ海軍に邪魔されたくねェと思うぜ。クルーの仇討ちをな」
そうだろ？ と男がエースを覗き込んだが、エースが応える代わりに腹の虫がグウーッと返事をした。
「うおっ、何てこった！ ……みんな、教えてくれてありがとうございましたッ！ んじゃ、おれはとりあえずメシ食わねェといけねェんで！！」
話はそこそこに、哀しい音色を奏でる腹に手を当てたエースは、バッと礼儀正しくお辞儀をし、飯屋へ向かうべく走り出す。
「ハハハハ、食ってこい食ってこい！」
「いいねェ、若いって！」
そんな声を背中に受け、手を上げたエースだったが、その表情は宿の部屋を出た時と同じに、やや厳しいものだった。
「――てな事があってさ。おれはその後すぐ飯屋に一直線で、そんで帰ってきたんだ」
エースは町で聞いた事を一通り◆に話していた。
「まあいいんじゃない？ 海軍が呼ばれないのならそれで」
◆はエースが外出している間に睡眠をとっていたが、昼前に空腹で目が覚め、ルームサービスを取っていた。少々値は張るが歩き回るのは面倒だったし、“体力は温存”したい。
黙々と食事を取る◆をエースは黙って見つめる――やはり気になるのは小さくも多い手の傷だ。
「これ、好きじゃないから」
ん、と無愛想に渡してきた肉を貰い、エースは小さく齧った。
「あー……のさ。そうだ、◆はどう思う？ “海賊潰し”の話」
部屋を出る前の事もあり、一方的に気まずく思うエースは、何とか会話しようと試みる。
「どうって、私は海賊じゃないし関係無いし。あ、でもあなたと居る事で海賊だと思われて狙われたら迷惑だけど」
いつもの如く、冷たく云い放った◆は、内心ではエースを睨みつけていた。
（またカマかけようとして……分かってるんだから）
肉を食べ終えたエースは手を拭いて酒を取り、グラスに注ぐ。
「なんか怖ェよなァ。殺すだけが目的なのか、それだったら何か因縁があるのか――確か、前の島でもそんな事があったような気がしねェか？」
「はあ。“そんな事があった”のは、私があなたに連れ去られた日なんですけどね」
「うっ……」
エースがすまなそうに酒を口にしているのを見て、◆は溜め息を吐いた。
「……ハルバードって奴が、自船で“海賊潰し”を待ち構えてるって本当？」
「ん？」
◆は皿を片付ける為にソファを立ってエースに背を向けた。――これで表情は分からないだろう。
「ほら……本当に今夜“海賊潰し”って云うのが狙うのかは分からないでしょ？ もう島を離れてるかもしれないのに」
「どうだろうなァ。そもそも本当に“海賊潰し”なのかも分からねェしな。ソイツがそう名乗った訳じゃねェんだし、もしかしたらそういう集団が居て、一人一人行動してるのかもしれねェし……おれの頭じゃ全然検討つかねェ」
ハハハ、と笑うエースの声を聞きながら、◆は「はあ……」とつまらなそうに肩をすくめた。
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