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「……っ」
包帯の上から痛む箇所を押さえ、◆は部屋へと向かった。――口止めは大丈夫だろう。
これでもかと云うくらい慎重に、静かに静かにドアの鍵を回し、そおっと部屋へと入ると、未だにエースはソファの上で気持ち良さそうに寝ていた。
少しホッとして、そのままバスルームへ向かう。
傷の手当は応急処置だった為、もう一度しっかりと消毒して包帯を巻き、傷を庇いながらシャワーを浴びる。しみるなんてレベルではないが、やはり髪も体も綺麗にしたかった。それから服を着て、包帯が見えないかどうか鏡の前で調べ、やっとバスルームを出た。
「おう、◆！ おはよう！」
「――ッッッ！！！？？」
驚きで、ドアに肩と肘を思い切りぶつけ、◆は色んな悲鳴を上げながらうずくまった。
「お、おい、◆！？ 大丈夫か！？ ごめんな、驚かしちまったか」
ごめんごめん、とエースは屈み、◆の様子を窺う。
（何で、起きてんの……っ！？）
心臓の拍動が酷い慌てようである。◆はズキズキと痛む肩に手を当てつつ、俯いたまま口を開いた。
「いつ、起きた、の……」
「ん？ ああ、シャワーの音が聞こえてきたから何か起きちまった。でも随分長かったな、顔色悪ィけどのぼせちまったんじゃねェのか？」
エースが◆の頬に手を当て、顔を上げさせる。
「だいじょ、ぶ……別に……」
そう云って目を背ける。
「今、何時……？」
「ええと、六時くれェかな？ いやァ、おれにしちゃァ早起きだ！」
ハハハと笑いつつ、エースは◆を立たせようと、腕を掴んだ。
「いっ――！」
◆はしまった、と唇を噛んだ。またやってしまった――けれど、不意打ちでは堪える事も出来なかった。
「うえっ！？ ごごっ、ごめんな！！ そんな強く掴んだつもりは無ェんだが……そういやこんな事、前の島でもあったな……？ あん時の、まだ治ってねェのか？」
首を傾げながらそっと腕に触れようとするエースに◆は、
「触らないで！！」
と声を上げた。
「……、オイ……？」
◆は脂汗を額に感じながら、素早く立ち上がる。
「◆……？」
唖然としているエースを無視し、部屋を横切ってソファへ腰掛ける。テーブルに残っている酒を手に取り、グラスへ注いでいると、エースがその向かいに座った。
「なァ……」
酒が注がれたグラスを渡され、エースはおもむろに受け取る。
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