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「◆、待たせたな！ 美味い店の場所聞いたから、とりあえずメシ食おうぜ」
例の如く、シャツを羽織ったエースが店から出てきた。
「……ログポースは？」
◆が冷たく質問すれば、エースはウッと云う顔をした。
「すまねェ、無かった」
ログポースが品揃えとして無いのはエースのせいではないのに、肩を落として“自分のせいだ”と云う風に謝る。
「そ」
短く◆は答え、歩き出す。エースもそれについて来ようとしたが、一瞬だけ足を止め、後ろを振り返った。
「アイツら……」
その小さな呟きを聞こえない事にして、◆はそそくさと歩いていく。それに気付くとエースは早歩きで◆に追いついた。
「人相の悪ィ海賊が居るな……確か二つ名は“串刺しのハルバード”」
声を抑えたエースは険しい顔になり、禍々しい単語を口にした。
やはり少しは名の知れた海賊なのだ、と◆は後ろをチラリと見る。
海賊達はこちらに気付いていない様だ――こちら、と云うよりは“火拳”にだが――そして、エースもまた、◆が“ハルバード”の名を既に知っている事には気付いていない。
「ま、そんな事よりメシだメシ！ ◆、早く行こうぜ！」
二人は彼らの目に留まる事なく角を曲がり、飯屋を目指した。
「――そういやさ、◆」
飯屋に着き、エースはいつもの様に大量に注文し、ガツガツ食べては寝て、起きたら続きを噛み、と思ったら寝ると云う繰り返しをしてのけた。
腹も充分に満たされた頃、エースは思い出した様に口を開いた。
「何？」
食後の紅茶を手に取り、◆は窓の外を眺めつつ応える。
「お前、歌うめェんだな！」
「ッ！！！」
その途端、◆は目をまん丸にし、大きく肩を揺らした。そのせいで、危うくティーカップからお茶が零れるところだった。
「何でそんなに驚いてんだ？」
エースは首を傾げる。
いつも冷静な筈の◆だが余程驚いたのか、そのままの姿勢で固まっていて、頬はほんのり赤く染まってもいる。そんな◆を見るのは勿論初めてで、エースは可笑しそうに吹き出した。
「どうしたんだよ。ホラ、こないだ歌ってただろ？ おれは知らねェ曲だったけどさ、すげー心地良いって云うか……ガキの頃の事とか何でか思い出してさ。うめーなーって思いながら聴いてたんだ」
「き、聴こえてたとは、思わなかった」
やってしまった、と云う顔をした◆はやっと動き出し、ゆっくりとティーカップを置いた。
「船の音に掻き消されそうだったけどな、ちゃんと聴こえたぜ？ な、あれ何て曲なんだ？」
ニコニコと聞いてくるエースを直視出来ずに、◆は目を逸らす。
「きょ、曲名なんて知らないし、無いと思う……私の母親がよく歌っていたものだから」
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