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◆は、この島のランドマークである、海軍基地の付近を探索していた。
昨夜は取り急ぎ、目についた店で食事と宿をとったので、島の地図が頭に入っておらず、走り回ったのも暗い夜道であったため、中央に基地がある事くらいしか把握出来ていなかった。
その基地をぐるりと一周してみると、思いの外時間が経っていたので、◆は次に街へ向かった。
“弩のマイン”やその他の海賊、目つきの悪い輩に気を付けつつ、さくさくと歩く。そのうちに、賑やかなマーケットが並ぶ、メインストリートへ入っていた。
海軍不在の中、“火拳”と“海賊潰し”が現れただの、“海賊同士の騒ぎ”だのと、昨夜の事件が無かったかのように、通りには人々の活気が溢れている。
「大海賊時代を生きるには、これくらい逞しさが無いと……か」
◆の故郷も、海賊や海軍によって荒らされては、幾度も復興してきた島だ。
「まあ、普段は海軍が睨みをきかせて、守っているんだろうけど」
そう呟きながらも、なんとなく懐かしさを覚え、◆が表情を緩めた時だった。
ふと目をやった先に、見慣れたものが映り込み、思わずその店先に駆け寄る。
「これ……！！」
◆が手に取ったそれは、丸いガラスの球体に、砂時計のようなフレーム。そして、球体の中に小さな針が釣られている――まさしく、エターナルポースであった。
「これがあるって事は……」
商品を持ったまま、小さな店の中を覗く。
「おや、素敵なお嬢さんだ。いらっしゃい」
店先の◆に気付いてか、エプロンをかけた男性が、中から顔を覗かせた。
「こんにちは……エターナルポースが置いてあるなんて珍しくて」
出来得る限りの愛想笑いを浮かべながら、店内へ入る。
「貴重なものだからねえ。仕入れ数も限られているし、並べてもすぐ売れちゃうしで」
その上、何故かポース系は壊れやすい！ と店主らしき彼は、肩をすくめる。
「でも、“それ”が売れ残っているのは、目的地がここから近い島だからかな」
近い？ と、◆は首を傾げ、ネジ留めされているプレートに視線を落とす。
「――“DESPEDIDA”？」
「そう。デスペディーダは、この小さな島だよ」
店主は壁を指差す。そこには海図が貼られており、この島周辺の海域のものらしい。
現在居るのは“ギラル島”で、その先には“バシーオ”という大きな島が控えている。“デスペディーダ”は、二つの島を渡る航路間、その少し逸れた場所に、ひっそりと位置していた。
「近いって云っても、ちょっと沖に出たくらいじゃ島影も見えないよ。よっぽど土地勘のある漁師とかじゃない限り、エターナルポース無しにはまず辿り着けないねえ」
近海で遭難なんてよくある話さ、と付け足す。
「この島のログを記録しても、デスペディーダ島には行けないの？」
「ギラル島の磁気とは引き合わないねえ……あの小さな島と引き合っているのは、近く位置するギラルやバシーオじゃなく、もっと遠くの島なんだ。なんか不思議だよねえ」
ふうん、と相槌を打ちながら、◆はプレートを再び見つめる。
DESPEDIDA――確か、“別れ”を意味する言葉だったような、と浮かぶのは、部屋に残してきたエースの事。
「……」
◆もまた、彼とは近い内に別れるであろう、と薄々感じていた。
（いつまでも隊長が本船を離れていていいわけがない……四皇の件も気になるだろうし……）
それは当たり前だと思う。けれど、不可解なのは、どうして“それ”を考えると胸が痛むのか、だった。
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