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あまり重い荷物を持っていると自分が疲れる以上に、エースに負担がかかる気がして嫌だった。それに、この宝が見つかって怪しまれるのも面倒である。
「あの人はもう寝ただろうし……換金屋さん探そ」
邪魔になる荷物はテーブルに出し、ガシャ、と◆はリュックを背負い直すと部屋を出た。
久しぶりに一人になって町を歩くと、ホッとする。
エースは嫌いではないーーと思うが、海賊にそう易々と心を許せるものでもない。陽気で気さくで、話の途中でいきなり眠るし、警戒を怠りそうにもなるが、そんな彼でも“白ひげ海賊団二番隊隊長”なのだ。
「でも何で隊をほったらかして、一人で行動してるんだろう……」
聞いたら答えてくれるだろうか。しかし、自分にも云えない事があるので何だか聞き辛い。
そんな事を考えていると、換金屋を見つけたので足を止めた。
鑑定して貰っている間に、暇そうに帳簿をつけている男に声をかける。
「ん？ 何だい、嬢ちゃん……見かけない顔だねェ」
「この島のログはどれくらい？ それと、この島に今海賊は居る？」
◆の質問に、男は納得したようにハハァと頷いた。
「嬢ちゃんは賞金稼ぎだな？ そうだなァ、海賊はコイツと……コイツらが居るよ。ログは二日さ」
壁に貼ってあった手配書を男はバリッと剥がすと、◆に渡してくれる。
「うん、そんな感じ……」
曖昧に答え、手配書を眺めている◆を珍しそうに見つめていた男は、◆の腰の剣に目を留めた。
「得物は剣か。気を付けなよ嬢ちゃん、ソイツは能力者って聞いてる。普通の攻撃が効くか分からねェからな」
「そうなの？ めんどくさいなあ」
男は◆の言葉を聞くとワハハ！ と笑った。
「ほれ、嬢ちゃん。終わったとさ」
そしてちょうど換金が終わったらしく、鑑定士に渡された紙を見ながら、男が目の前のカウンターに札束を幾つか積み上げる。
「稼ぐのもいいが、せっかくの別嬪なんだ。男でも捉まえて青春しなきゃァ勿体無いぜ？」
「ふふ、ありがと！」
初対面でそんな事を云われるとは思わなかったが、◆は愛想良く笑って札束を袋に詰めると、リュックにしまって背負い、礼を云って店を出た。
「青春、ね。そんなもの要らない……私にはやる事があるんだから……！」
誰に云うでもなく、◆はポツリと呟くと、海賊共の偵察も兼ねて町を探索しようと足を進めた。
「ぐおー……ん、んー……ん？ がーっ……ン！？ っは、腹減った！！！」
ガバァ！ と、勢い良くエースは起き上がった。
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