隊花
男性特有の部屋、その中にさり気なく小さな鉢植えがあるのは、家主らしい。ふわふわと揺れるカーテンを見とめ、外は既に月が光を放っていた。
ぱたぱたと焦る足音が聞こえると、カタンッと戸が開く。
「ごめんね、待たせて」
申し訳なさそうに部屋にあがるのは、家主の吉良イヅル
「こんな時間の呼び出しでしょ、気にしないで」
ひょっこり顔を覗かせながらはにかむ。
「海子、今日はどうするんだい？」
海子に話し掛けながら、窓を閉める。
「明日は非番なの、珍しいでしょ。檜佐木副隊長が無理矢理ね」
その言葉を聞いた吉良は、ふっと意識を海子から解いた。
「それなら泊まっていかない？」
座ろうとしていた動作をやめ、立ち上がる。
ありがとうと微笑む海子に、吉良は複雑な表情を浮かべた。
「着替えだけしてくるね」
と奥に行き、手早く着流しに着替える。
「ねぇ、明日行きたいところがあるの」
部屋越しにも通る彼女の声に返す。
「どこ？」
「小物屋さん」
帯を絞める手元が止まった。
-「珍しいね」
「髪、切ったでしょ？だから簪じゃなくて髪留めが欲しくて」
海子の元に戻ると、さっきの声とは裏腹に真剣な顔で吉良を待っていた。
「何かあった？」
よいしょなどと呟きながら座る吉良に、いつもならやだなぁと笑う海子がいた。
でも今日は違った。
「現世任務はいつから？」
まなざしとは反対に優しい声色
「檜佐木さんかな…明後日」
「そっか…約束ね？」
視線がお互いを捉える。
「あなたは一人じゃないから…だから一人で戦わないで」
思い詰めたように零す海子。
思えば市丸隊長が離叛してから仕事の量や権限代行が増えた。
一度体調を崩しかけた僕を捕まえて言ってたね
あなたは一人じゃない
三番隊のみんなもいる
手助け出来る隊もあるの
と少し前なのに懐かしいな
-「大丈夫だよ」
吉良は海子の頬を指先でなぞりながら続ける。
「海子が、みんながそばにいるから、だから待っていて」
「うん」
、色とりどりの簪や髪留めが並ぶ。小振りなものから、少し大きめのもの。海子はその周りをくるくる回る。
たまに足を止めては、眺める。
海子は足を止めて、ぱっと所在無さげな吉良に目を向ける。
ちょいちょいと手招きをする海子に導かれる。
指をさす先には淡い色の髪留め。
「これが良いの？」
海子が選ぶには意外だったのか思わず聞く。
「ん…似合わないかなぁ…」手に取り翳す。
「こういう色じゃなくて良いの？」
今、海子が使う淡い桜色の髪留めに目をやる。
「良いのっ」
女の子って分からないなと呟く吉良に苦笑しながら、海子は言った。
「白罌粟だもの、白だし明るいでしょ。白いもの髪留めで持ってないの」
札を見れば白罌粟と書いてあった。
ふと気付く。
「隊花じゃないか…でも忘却って…」
複雑な顔をする吉良を傍目に、海子は早々に代金を払いに行った。
そばにあった髪留めには金盞花の名
「確かに別れの悲しみなんて身に着けて欲しくないかもね」
「慈愛の花言葉もあるの」
手に小さな包みを持った海子が横から覗き込む。
「綺麗だよね…帰ってきたら、ねっ」
にっと笑う海子からの滅多に無い頼みごと
叶えないとね
古//新