私は優柔不断な方だと思う。
もう二十代後半に差し掛かる年にもなれば、ある程度の男性経験だって人並みにあるわけで。
今までの恋愛を思い返してみても、私は基本的に自分の意思で何かをしたことがなかった。
言い寄られるがままに付き合って、させれるがままに抱かれて、そして彼らは引き止めることなく離れていった。

『万事屋さん、私を抱いてください』

そんな私の口からいくらアルコールの力が手伝ったとしたって、あんな言葉が出るなんて思いもしなかった。
それなのに、正気に戻った今ですら、私には触れる指を、私に向ける笑みを、思い出すだけで身体が火照る。

こんな気持ちになったのは、生まれて初めてだ。

＿




「なまえ？どうしたんだい、ぼんやりして」

「…鈴さん、ごめんなさい。何でもないわ」


慌てて首を振る私に、鈴さんは「変な子だねぇ」と優しく笑った。珍しく常連様が立て続けに来てくれたおかげで、私の職務の時間はあっという間に終わりを迎えた。


「なまえ、もう上がっていいわよ」

「本当ですか？ありがとう、鈴さん」

「お疲れさんね」


頭を下げて、裏の更衣室へ向かう。ふとロッカーを開けると、珍しく携帯が点滅していることに気づいて、メッセージを開いた。見慣れたその送信主の名前をみて、私は急いで帰り支度をした。




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「遅ェぞ」

「お巡りさんがこんなところで、油売ってていいのかしら？」


指定された定食屋に着くなり、おおよそ似つかわしくない隊服姿でこちらを睨む男、真選組副長の土方十四郎、その人だ。私の唯一、と言っていい友人とは彼のことだった。私は十四郎の隣に座り、出されたお茶を一口すすった。


「どうしたの、いきなり。十四郎から連絡してくるなんて珍しいじゃない」

「一人で飯食うのも何だから、手頃な暇つぶしがいねェかと思ったところに、お前の顔が浮かんでな」


ひどい、と笑うとつられたように、十四郎も笑って見せた。泣く子も黙る鬼の副長、なんて巷じゃ言われてるけど、私に言わせれば、ただのストイックな変態…なんて言ったら怒られてしまいそうなので、ここまでにしておく。
何を考えているかわからないような、切れ長の冷めた瞳すら、私は居心地の良さを感じてしまう。彼は心を許せる唯一の存在なのだ。


「最近どうなんだ、変わりはあったか」

「ううん、何も。何か十四郎って田舎のお父さんみたい」

「せめてお兄さんじゃダメだったのかよ。いくつも変わんねェ小娘に、親父呼ばわりされるとはな」


ケッと眉を顰めた十四郎に、私はクスクスと笑った。メニューを渡されて、適当にお茶漬けを頼む。十四郎は言わずもがな、いつものアレを頼んでいるのだろう。アレを見ながら食事をとるのは、些か勇気がいる。何度となく見てきているのに。


「総悟がお前に会いたがってたぞ」

「総悟くんが？嬉しいわね、たまには鬼の副長じゃなくて、若い美少年と食事したいものね」

「…悪かったな、若くも美少年でもなくて」


意地悪く笑ってみせると、十四郎はいよいよへそを曲げてしまいそうなので「冗談よ」と付け足す。
おばさんが食事を運んできたところで、私たちの会話は途切れた。




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