「すまない。ライターを持っていないか」
「いいの？ここで吸って」
「生憎、今ここにはお前と俺しかいないからな」
「あっそ」

ブレザーの内ポケットから100均で購入した緑色のライターを、自分より何段か上の段に座っている柳に投げ渡した。一拍置いて、ライター独特なあの酸素を燃やそうと頑張る音が聞こえてきた。

「100均のか？」
「うん。…？」

気になって、振り向く。

「もうなくなってた？」
「…いや、明らかに入っているのだが、燃えない」
「所詮は安物だしね。てか、何でわかったの、100均のって」
「音が、違う」
「………はぁ」

んなマニアックな。
文句を垂れつつも、再度挑戦。しばらく、屋上から一番近い階段からライターの音が響いていた後、タバコ独特なにおいが香った。

「今日は誰から貰って来たの？」
「仁王だ。機嫌がいいときに頼むとな、一本だけだがくれる」
「あの人、他の人にあげるの嫌がるもんね。ケチなのかな」

あの派手な銀髪の兄ちゃんの姿を思い浮かべる。高校生なのにタバコの似合う男だ。

「いや、仁王はケチなのではなく、自分がくれてやったタバコの後処理が気になるのだろう」

何じゃそりゃ。
というような意味を込めて、柳の方を見る。吸っているタバコを挟む指が、映えて見えた。

「一応隠れて吸ってる身だからな。下手な奴に渡して、この学校でタバコの吸い殻を発見されるのを恐れてのことだろう。あいつらしい」
「ポイ捨てされそうな奴には渡さないってこと？」
「そうだ」

じゃあ、柳はその条件をクリアしてるんだね。
そう言おうと、柳の顔を正面から見据えたのだが。
丁度、柳はタバコを咥えていた。彼のその薄い唇に咥えられたタバコの一本が、酷く羨ましく思えた。

「……どうした？」
「いや……、ライター、返せよ」
「ああ、すまない」

いや謝りたいのはこっちだ。
ライターを渡され愛想笑いを返した内心には、もう柳の唇への欲望しか残っていなかった。









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