暑い日だった。
　天候管理がされているプラントでは珍しいくらいだ。
　そんな中、エヴァンはカオルと連れだって、アプリリウスの市街地に買い物に来ていた。

「ねー、エヴァン、まだ決心つかないの？」
「……だって、いざ選ぶとなるとどれもダメな気がして」

　通算、6軒目の冷やかしになった店を出て、カオルはこっそりとため息をつく。
　別に暑いのがいやなわけでも、エヴァンと買い物をするのがいやなわけでもない。
　なにがため息の元かといえば、無意識の惚気とでも言おうか。

「万年筆とかは？」
「もう持ってるわ」
「香水とか」
「それも持ってるし、気に入ってるみたいだからダメ。ものにはこだわる人だし、センスもいいし」

　だあぁぁ、と地団太踏んで頭をかきむしりたい―――とはこういう状態だろうか。カオルはぼんやり考える。
　愛する恋人のためとはいえ、何を前にしてもこうだ。

　今度の休みは8月8日。つまりイザークの誕生日だ。
　エヴァンはカオルを伴って―――男性の好みはわからないという理由から―――朝からあちこちの店をまわっては、迷いに迷っているのである。
　そしてそれに付き合わされている哀れな自分というわけだ。

「手料理作るだけでも躍り上がって喜びそうなもんだけどねー」
「だ、ダメよ。それじゃぜんぜん特別じゃないでしょう」
「そうかなぁ？　ものは誰でも買えばあげられるけど、手料理は君しかできないんじゃないの？」
「うーん……」

　まぁたしかに、何を見ても彼に相応しいと思えないのなら、ものを贈っても意味が薄いかもしれないけれど。

「普段より手の混んだ料理作ってさ、ケーキでも焼けば？　形に残らない分、心に響いちゃったりして」
「……あんた、相変わらず人を煽るのが巧いわね」

　はあ、と盛大に息を吐き、エヴァンは洒落た店が並ぶ方面に背を向ける。

「じゃあ材料を買うから手伝ってよ？」
「喜んで？　報酬は味見でいいよ」
「ばかね……あ、そうだ」

　唐突に何か思い立ったエヴァンに、カオルも立ち止まる。

「どうしたのさ？」
「ねぇ、今から地球行きのシャトルを予約できる？」
「…軍用ならできるだろうけど、どこ行くの？」
「トルコ」
「はあ？」


***


　突発的思いつきから即行動……というわけで、エヴァンとカオルはあれからすぐに軍用機をチャーターして地球へ飛んだ。
　完全に特殊部隊の職権濫用だが、口を出す輩もいないので結果オーライだ。
　目当てのものは、トルコの街中ですぐに見つかった。

「…なんか不思議な感じだけど、いいの？　こんなんで」
「ええ。もちろん、料理も作るけど」

　エヴァンが満足しているならば、カオルが口を挟むこともない。
　さっさとプラントに帰ろうというところで、にわかに街の通りが騒がしくなった。

「…誰か！！　そいつを捕まえて！！」
「……泥棒？」
「らしいね」

　傍観していても良かったのだが、逃げる男がこっちに向かってくるのでは仕方がない。
　男が近づいた瞬間、カオルが巧みに足元を払って転倒させる。膝の後ろをすかさず踏まれて、起き上がれなくなった男が呻いた。
　男が倒れたときに落ちた女物のバッグを、エヴァンが拾いあげる。

　通りの向こうから、ようやく呼ばれたらしい警察官の姿が見えた。