舌打ちが漏れた。じわじわと体から失われていく血を感じて、くらりときた意識を持ち直す。
ピアースはこれを見越していたのか、今となっては知ったことではないが。ロリンズはむかつきを晴らそうとした。しかし、一人撃ち殺したくらいじゃ無理だった。
「、ナマエどうする？」
「うーん……」
ストライクチームもすぐに駆けつけるだろうが、いかんせん人が多い。
「全員始末していいのかなあ」
「さあな。いいんじゃねえ？」
一発で一人。正確に撃ち抜いていくナマエを、やっぱり恐ろしいと思う。あ、と声を漏らしたナマエに、襟首を掴まれて、思いっきり投げ飛ばされた。
傷開いた。ぜってー開いた。声も出せない痛みに呻けば、防壁代わりの机の裏に滑り込んできたナマエが呑気に。
「危なかったあ」
「アホかッ！！！」
「だってえ、狙われてましたよ。いまの先輩、ちょうどいい的ですもん」
否定できないのが悔しい。ロリンズは舌打ちした。不意をつかれて、弾丸が脇腹を掠めたのだ。傷は浅いが、出血は多い。
「とにかく、先輩を逃します。ついて来てくださいね」
「ナマエ…」
ちょっとじーんときたロリンズだが、ナマエはやっぱりナマエだった。
「はっきり言ってえ、先輩邪魔です」
「お前ほんとむかつくな！！」
護衛対象の男は、ヒドラの敵対組織と内通していた。ラムロウが、情報交換の場を押さえ無線で連絡を飛ばすのと、ナマエ達が襲われるのはほとんど同時だった。
途中までやって来ていたストライクチームに、ロリンズを受け渡し、ナマエは退避を命じた。道中の壁や天井、美術品の陰に、それと目立たぬようにあった。味方にも敵にも、わからないように。
「爆弾しかけてある。最後の切り札的な？」
首を傾げるナマエは緊張感がない。彼女の背後から襲いかかり、ノールックの回し蹴りで沈められた敵がかわいそうなほど。
「全員始末しておーけいですね？……よし」
ピアースからの指示をチームに確認して、ナマエはくるりと来た道を振り返った。
聞かなくても、ラムロウのところに行くつもりなのだと知れた。爆弾のタイマーは動き出している。爆弾が爆発すると知らずに待ち構えている敵もわんさかいる。ロリンズは彼女を呼び止めた。陳腐なセリフを言うつもりはない。
「なんですか先輩」
「パンツ見えてんぞ」
「あー冥土の土産にどうぞ」
「バカ、死なねえわ」
走り去る背中
ほんと、アホだよ。