「けほっ、けほっ」 さっきから咳が止まらない。苦しいったらありゃしない。咳のし過ぎなのか、風邪の症状なのか、声が出づらくなっていた。少し大きいマスクは、私の顔の半分以上を覆っていた。 （マスクって蒸れるから嫌い…） マフラーを入念に首に巻き付けて、私は家を出た。もちろん手袋も忘れずに。ドアを開けた途端、冷たい風に震える。 「…！」 「サクラー？休んでもいいのよー？」 心配そうに声をかけてくれたお母さんに、首を横に振る。お母さんがくれたカイロをしっかり握り締めて、私は今度こそ家を出た。 学校について、教室のドアを開ける。なんて暖かいんだろう、と感動すら覚えた。席について、防寒具をとる。すると、いのがこちらに近づいてきた。 「ちょっとサクラ！あんた大丈夫なの？！」 「？」 「おばさんに聞いたの！声出なくなったって…。」 声が出せないから、ルーズリーフを取り出して、その端に小さく記す。 （風邪ひいただけ。すぐ治るよ） その文字を読むと、いのは小さく息をついた。 「なんか不治の病にでもなったのかと思ったわ。よかったー。あんたと話せなくなったら学校生活味気ないもの。」 すこし茶化して言ういのに、私は思わず笑う。声にはならないけど。 （ありがと） もう一つだけ付け足す。それを見ていのも、くすりと笑った。 「はいは〜い。ホームルーム始めるぞ〜。」 カカシ先生が教室に入ってくると、みんながばらばらと席につく。出席をとり、私は手のみをあげる。 「あれ、サクラ風邪？」 こくり、と頷く。 「声出ないの辛いね〜。でもほら、マスク、先生とお揃い。」 「！」 私が激しく首を横に振ると、クラスからどっと笑いがおこる。傷付くなぁとかカカシ先生は言ったけど、どこまで本気か分からない。 「大丈夫かよ、お前。」 隣の席のシカマルが、心配そうに声をかけてきた。シカマルは何かと気遣ってくれる。私はさっきのルーズリーフに、大丈夫、とだけ書き、シカマルに見せる。 「ま、俺に移す前に治せ」 彼らしい言葉に、うん、と力強く頷いた。得意げな顔で笑うシカマルを見ていると、なんだか元気をもらった。 「サクラちゃーん！風邪俺に移したら早く治るってばー！」 すこし離れた席から、ナルトが叫ぶ。は、恥ずかしい…！ 思わず拳を握りしめると、ナルトの近くの席のいのが、ナルトの頭を叩いていた。 そのまま授業は進み、今は４時間目。お昼に飲んだ薬のせいか、うとうとしてしまう。時折シカマルに起こされては授業に集中し、しばらくするとまたうとうとする繰り返し。 「寝れば？ノートとか解説ならあとでしてやっから。」 首を横に振るけれど、それすら眠気でままならない。それを見たシカマルは、小さく溜息をついた。 それから眠気と格闘しつつ、なんとかその日の授業を終えた。副作用の眠気はなくなったらしいけど、風邪からくる眠気のお出まし。登校した時のようにマフラーを入念に巻いて、手袋をして、教室を出た。 帰宅ラッシュから外れているのか、駅は空いていた。定期券で改札を通り、人もまばらなホームに立つ。眠くて眠くてうとうとしてると、誰かに肩を抱かれた。誰？と思って顔をあげる。 「…！」 サ、サスケくん！？ 声にならず口をぱくぱくさせただけになったけど、彼の名を呼んだ。それに気づいたのかサスケくんがこちらを見る。 「危なっかしい。」 「？」 「ふらふらして、ホームから落ちてもおかしくない。」 「……。」 表情が変わらないから、どこまでが本気なのか全く分からない。恨めしそうに睨むと、やっとくすりと笑った。 「冗談だ。」 「……。」 「声、出ないんだろ？」 優しい声色に安心しながら、メモ帳に返答を書く。 （なんで知ってるの？） 「シカマルに聞いた。」 （サスケくんには知らせなくなかったのに） 「なんでだ。」 （心配と、迷惑かけちゃうから） 怖ず怖ずと差し出した手帳の文字を読み終えると、サスケくんは私の目を見つめ、大きな溜息をついた。 「迷惑だと、誰が言った。」 「…？」 サスケくんの言っている意味が分からず、見つめかえす。 「…迷惑じゃないから、頼れ。」 「！」 「ま、大したこと出来ないけどな。」 （そんなことない！その気持ちだけで私嬉しい！） 高鳴る鼓動に比例するように、文字が走る。早く気持ちを伝えたくて、でも声にならなくて。 （ありがとう、サスケくん） 「…感謝よりも先に風邪治せ、馬鹿。」 彼らしい照れ隠し。幸せだと感じたところで、メモ帳にあることを書き、サスケくんに見せた。 （いつまで肩抱いてるの？） 「あー…。お前を家に送り届けるまで。」 （めずらし） 「見舞いだと思っとけ。」 （それなら、しばらく風邪引いててもいいかなぁ） 「治せっつってんだろ。」 彼にしては珍しい態度に少しどきどきしながら、ホームに入ってきた電車に乗った。 20101113 |