｢サスケ君？｣ 歩いていると、山中に出会った。最悪だ。 ｢何やってんの？今日任務じゃ…ん？｣ ウスラトンカチと会ったときと同様、サクラは俺の後ろに隠れた。 ｢まさか…それサクラ？｣ ｢ウスラトンカチと同じ反応するんだな、さすがウスラトンカチ｣ ｢なんですってー！｣ ｢お、おねーちゃん、だれ…？｣ ちょこんと俺の影から様子を窺うサクラ。 表情は不安一色である。 すると山中は、サクラと視線を合わすようにしゃがんだ。 ｢お姉ちゃんはね、いのってーの。お名前は？｣ ｢さ、サクラ…。はるの、サクラ｣ ｢サクラか。甘いもの好き？｣ ｢あまいの！すき！｣ サクラの表情が花が咲くように笑顔になった。 親友だけにか、山中はサクラの扱いに慣れていた。 ｢家においで、プリンあるから｣ ｢あ、でも…｣ ちらちらとこちらを窺ってくる。行きたいが、俺の了承を得たいのだろう。 …そんな目で見られても、 ｢にーに…｣ み、見られても…！ ｢だめ？｣ ｢…行くか？｣ ｢行く！にーに大好き！｣ 足にしがみつかれた。 きっと俺の決断は間違っていなかったのだろう。 サクラを抱き上げ肩車をすると、山中の後ろについて歩いた。 ｢あまーい！｣ ｢よかったな｣ ｢にーに！あーんして！｣ ｢なっ！｣ ｢してあげなさいよサスケ君。減るものじゃないし｣ サクラを見ると、餌を待つ小鳥のように口を開けていた。 ｢…サクラ、ほら｣ ｢あーん！｣ 幸せそうにプリンを頬張ったサクラ。本当に幸せそうである。 すると、プリンを乗せたスプーンがこちらに向けられた。 ｢にーに！あーん！｣ ｢なっ！｣ ｢してあげなさいよサスケ君。減るものじゃないし｣ ｢お前な…｣ 山中はふふんと笑うと、店の奥に入っていった。 ｢にーに！はやくー！｣ ｢分かったよ…｣ 口の中に甘ったるい味が広がる。顔をしかめたくなったがそこはサクラのため。意地で平然を装った。 ｢サクラー！これあげる｣ 騒々しく山中が何かを持ってきた。手の中には、赤いリボン。 ｢こっちおいで、つけてあげる｣ ｢うん！｣ 慣れた手つきでサクラにリボンをつけると、頭を撫でた。 ｢にーに！サクラかわいい？｣ ｢おう｣ ｢えへへ…｣ 山中に倣い俺も頭を撫でた。 にこにこ笑うサクラは、いつものサクラの様だった。 ｢そろそろ帰るか｣ ｢はーい！お姉ちゃんばいばーい！｣ ｢ばいばい｣ プリンを食べ、リボンをもらったことで満足したのか、元気よく別れを告げ、サクラは歩き出した。 |