「…おい」
「っ！」

小さな肩がびくりと震える。さっと前に突き出されたのは、起動武将タダカツとやらのイメージキャラクターのぬいぐるみ。
この女、名を徳川家康というらしいが、どうも意味がわからん女だ。常にぬいぐるみを離さないし、室内でもフードを取らない。極度の照れ屋だと聞いているが、ここまでとは。

「貴様…それが人と話す時に相応しい態度だと思っているのか？」
「…うぅ」

ちら、とフードの中にある大きな瞳が私の方を見た。それはうっすら涙を浮かべている。家康は背も小さいので、その姿は子供のように見える。同い年だというのに。

互いの共通の友である長曾我部が、私に家康の事を紹介してきたのは一週間前の事。お前と友達になりたいんだとよ、と、笑いながら言った長曾我部の後ろに、ぷるぷるしながらくっついている姿が初見だった。第一印象からして、変な女だと思った。

今は長曾我部の計らいにより二人で喫茶店にいるが、初めから今まで家康は何も話さないし、顔を赤くしてぬいぐるみに顔を埋めているだけ。
私だって暇ではないのだ。段々苛ついてくる。
頼んだコーヒーを少し乱雑に置くと、また小さな肩が震えた。

「貴様は長曾我部がいないと何も出来ないのか？」
「…」
「私と友達になりたいのではないのか？」
「…なり、たい」

今にも消えそうな火のような声がかろうじて聞こえてきた。お願いだから優しくしてやってくれ、と言った長曾我部の言葉を支えに私は平静を保つ。

「ならばせめて、そのフードを取れ」
「…えっ」
「私はまだ貴様の顔をしっかり見た事がない。だから顔を見せろ」
「い、いや…恥ずかしい…」
「貴様…ならば私は帰るぞ」
「いや！」

がた、と机が鳴った後、意を決したように小さな手がフードを取った。顕になる顔は、年相応には見えず、あどけない少女のようだった。しかしとても、可愛らしい。
くるりとした睫毛、大きな飴色の瞳、ふわふわの唇に、林檎のように染まった丸い頬。

「貴様…なんて勿体無い事を…」
「…え？」
「いや、やはり被れ！ 心臓に悪い！」
「ひ、ひどい…だからわし、いやだったのに…」
「違う！ そんな可愛らしい顔見ていたら惚れる！」
「えっ」
「あっ」

かああ、と音が聞こえるかと思った。湯気が出るかと思った。そんな私以上に家康はあわあわとしている。
ぬいぐるみで顔を隠し、フードを再び被ると家康は一目散に喫茶店を出ていってしまった。私はそれを、追う事が出来なかった。

(一目惚れなど、認可しない！)





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