「なあ、行こうぜって！なあ！」 それはいきなりやってきた。 穏やかで、でも胸にもやもやを抱えながら過ごしていた数日後の朝、修復したばかりの扉が乱暴に開いた。 丁度、朝食を摂り終えのんびりしていた律の前に、律が天使と称し、そして心を乱す一因でもある蛯原コウが現れた。 (蛯原、くん？何で…っ) まさか、もうこの部屋から出て行かなければいけないのか、と瞬時に思った律は顔を蒼くした。 「なあ！魔王のとこ行こうぜ！しつむしつ、にいるらしいぜ！」 開口一番に予想外のことを言われた律は、頭がついていかず、固まってしまった。 「俺が言ってもあいつら部屋に入れてくれないんだ！お前からも言ってくれよ！」 部屋から出てはいけないとは言いつけられていないが、何となく躊躇われる。 それに、城内が静まったとは言え、魔王自身の忙しさは変わらずにいた。 (僕が行っても何もできないし…) まだ満足に動かせる体ではないので、逆に迷惑をかけるだろう。 そう思い首を横に振る。 しかし、コウはその返事を気に入らなかったのか、元より訊く気はなかったのか、律の手首を掴むと強引に立ち上がらせた。 (っ痛い…！) コウの手は力を加減することなく、キリキリと律の手首を締め付けた。 そして、コウはお構いなしとばかりに、ずんずん進んでいき、ついに律の意思とは反して部屋から出てしまった。 ほぼ初めて見る内装は、重厚感に溢れ、シックな造りになっていた。 (ど、どうしよう…勝手に出歩いたら怒られる…っ) 汚れ１つない、ピカピカの長い廊下を、コウは迷いもなく歩く。 その速度に、律はついていけなくなり、前のめりに転んでしまった。 「あー！何してんだよ！お前、ドジだなー」 片腕を取られているせいで、うまく体勢が取れなかった律は、膝を打ちつけ、擦り剥けてしまった。 コウは、早く立てよ、と掴んでいた左手を引っ張り上げ、再び歩みを進めた。 律は、痛みを堪え、もう転ばないように必死に歩調を合わせた。 数回曲がったところで、コウの足はぴたりと止まる。 目的の一室に着いたらしい。 「おーい！いるんだろ！開けてくれ！」 律の心積もりする前に、コウはドンドンと扉を叩く。暫くは何も反応がなかったものの、止むことのないコウのノックに、根負けしたのか、扉が少しだけ開かれる。 「…申し訳ありませんが、職務中なので、お引取り願えますでしょうか？」 隙間からは、魔王の側近、レギンが見えた。 律とは意思の疎通をしたことはなかったが、たまに魔王の寝室に資料等を届けにくるので、面識はあった。 (やっぱり迷惑だよね…もっと強く断っておけばよかった) 後悔に苛まれ、気持ち身体を小さくした。 「神子…？」 律に気付いたレギンが訝しげに見定めた後、お入りください、とため息を吐かれながら部屋に通された。 コウは意気揚々と入っていったが、律はどうすべきか迷っていた。 「どうかされましたか？どうぞ、お入りください」 至極面倒くさそうに、促されより小さくなりながらゆっくり扉を潜った。 「何で、お前まで来た」 絶対零度の第一声に、びくりと身体を震わせると、入口で動けなくなる。 あからさまに不機嫌な魔王が怖くて、顔を上げられない。 (すごく怒ってる。馬鹿だ、僕の馬鹿！) 「なあ！腹減った！」 コウは、備え付けのソファに堂々と座り、早々に寛いでいる。 「…菓子を持ってこさせるか、レギン」 「かしこまりました」 扉に向かってくるレギンを慌てて避け、部屋の隅に移動する。 今すぐ逃げ出したい衝動に駆られたが、今更どうすることもできない。 「いつまでそんなところにいる。早く座れ」 咎めるような声色に、またも身体は跳ね上がった。 魔王は既にコウの対面側のソファを陣取っていて、律は魔王の隣か、コウの隣に座るしかなかった。 これ以上、魔王の機嫌を損ねないよう、律は悩むことなくコウの隣に腰掛ける。 「ちっ」 舌打ちまでされると、とうとう自己嫌悪に陥った。 ちらっと盗み見た魔王は、不機嫌さを体現化したような禍々しいオーラを背負っていた。 律は血の気が急降下し、直ぐに視線を逸らす。 << >> |