※「また来てくれますか」の続編
最近また、沖田さんの様子がおかしい気がする。
仕事をサボったり、団子屋やファミレスでだらだら居座ったり、川原で昼寝してたり、神楽ちゃんと喧嘩してたり、土方さんにいたずらしてたり、土方さんに怒られたり…という日課(なのか分からないけど)をやめてしまったみたい。
それどころか、姿を見かけることすらなくなった。
せっかく、また家に来てくれるようになったというのに、ここ最近また来てくれなくなった。
このまえと違って姿すら見かけないから、つい遠回りして屯所の近くまでいってしまう。そうなんです、さみしくてさみしくてたまらないんです。
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………また、来てしまった。
買い物にいこうとしていたら、やっぱり足は屯所に向かっていて。立ち止まってきらきらと輝く空を見上げる。
いつも近くまでしか行かないのだけれど、今日はなんだかもっと近づいてみたくなる。ゆっくりと歩いて門の前に立つ。立派な、建物。沖田さんは毎日ここで生活しているのか。……って、わたし変態みたい。
さすがに中まで入らないけれど、入らなくてもわかる。わたしの質素な部屋なんかとは、比べものにならないものがここにはある。具体的に何なのかは分からないけど。大きくて、荒くて、小さくて、繊細なものが。
いつまでもここにいたら不審に思われるだろう。ふうっとため息をはいたあと、背を向けて歩きだす。
「隊長に会いにきたの？」
急に後ろから声が聞こえて、思わず立ち止まってふりかえる。門のまえで山崎さんがにこにこ立っていた。いつのまに…？さすが山崎さんです。
「隊長なら部屋にいるけど、呼んでこようか？」
「いや、…いいです」
「いいの？」
「近くまで来たから寄ってみただけですから」
「近くまで来る用ってなに？しかも毎日」
わたしが何も言えなくなったから、山崎さんはさっきと違う笑みを浮かべる。にこにこじゃなくてにやにや。この笑みはぜんぶばれてるってことだろう。さすが山崎さんです。本日二回目。
「最近、見かけないからちょっと心配になっただけです」
「あー…最近、まじめに仕事してたみたいでさ。あれだけ嫌がってた書類整理も急にやりだしたり」
「そうみたいですね。最近サボってるところ、見かけないから」
「隊長が最近がんばってた理由、知りたい？」
「理由？」
「今日、１日非番にしてもらうためなんだって」
「今日、お休みなんですか」
「そう。だって今日、隊長の誕生日だから」
誕生日、か。お休みにするためにがんばってたから、最近見かけなかったのか。それにしても、誕生日をお休みにしたいなんて、かわいいなあ。本人に言ったら怒られちゃうかも。
「山崎さん。わたしが来たこと、沖田さんには言わないでください」
「どうして？」
「沖田さんの、邪魔をしたくないんです」
せっかくお休みにするためにがんばったのに、その邪魔をしたくない。今日だけじゃなくて、いつだって彼の邪魔はしたくない。
沖田さんには、わたしの部屋だけじゃなくて、もっともっといっぱい居場所がある。彼を独り占めしたいとは思わない(だってどの場所にいてもきらきらしてるから)
「なまえちゃんはもっとわがままになってもいいと思うけど…」
「わたしがわがままになったって、沖田さんには関係ないでしょう？」
山崎さんの表情から腑に落ちていないことがわかる。でも、わたしは間違ってないはず。
「このまえと言ってることが違いやすぜ」
聞き慣れた声が耳に溶ける。とくん、心臓が大きく音をたてた気がした。
「沖田さん、」
「やっぱり、あんたにとって俺は関係ないやつなんですかィ」
門の陰から出てきた沖田さんは、また不機嫌そうで。ああ、せっかく今日お誕生日なのに。
わたしは何も言えないまま、目を合わせるだけ。どうしていつも沖田さんを前にすると、うまく言葉を伝えられないのだろう。
「じゃあ、…失礼しますね」
山崎さんが不安げに去っていった。ちょっと、あなたのせいですよ。なんて心のなかで八つ当たり。
「あれは、違う話といいますか、なんていいますか、」
「何が？俺とは関係ないって言ってたじゃねえか」
「だから、関係ないわけじゃなくて、でもこんなこと言ったって、沖田さんは変わらないだろうなって思うだけで、わたしは、」
話がめちゃくちゃで、ちゃんと文をつくれない。さらに沖田さんの目力におされて言葉につまる。視線が痛いです。ああもう、はっきり言ってしまいたい。言ってしまえば伝わる。でも伝わってあとが、こわい。
「わたしは、」
言おう、言わなきゃ。ずっとこのままでいるなら、さっさと終わらせてしまったほうがいい。そしてすぐ去ればいい。結果的に迷惑をかけてしまうことになるだろうけど、そこは本当にごめんなさい。それでもどうしてもあなたに言いたいことがあります。
「沖田さんがいないと、さみしいんです」
あなたがわたしのとなりにいてほしい、そんなことは言わない。でも、ほかの場所できらきらしてるあなたを見ていたいのです。
「わたしは、沖田さんがすきです」
思わずぽろりとこぼれた言うはずのない言葉。数歩はなれたところにいる沖田さんが目を見開くのがわかった。
「……」
「………」
……………とんでもないこと言ってしまったようです。こんなこと言ってしまえば、もう気まずすぎて会えないじゃないか。
「…それ、マジですかィ」
「えっと、…マジ、ですかね？」
「……ふーん」
「……」
「…」
「あの、言うつもりはなかったんですけど、えっと、ごめんなさい帰りますねさようなら」
「待て待て待て待て」
沖田さんに背を向けてすぐに髪をひっぱられる。正直、すごく痛いです。
「俺のことがすきなら言うこと聞きな」
沖田さんの言葉を聞いて、恥ずかしいことを言ってしまったと再確認。つかまれたままの髪をまたひっぱられる。そのまま倒れるはずか背中と肩には何か支えが。支え？ええ、わかってます、沖田さんです。どくん、さっきよりも大きく心臓が鳴る。息をするのが苦しい。
「……」
「………」
「なまえ、」
「…は、はい」
「今日、」
「は、い」
「家に泊まらせろィ」
「え？」
「山崎の話聞いただろィ」
「お誕生日の話、ですか」
「そう、それ」
「せっかくのお誕生日なのに、わたしの家なんかいて、いいんですか？」
沖田さんがうなずいたのが、背中ごしにわかる。なんで、わたしの家？それに、なんでこの距離？彼の行動と言動はいつも分からない。だけど、今は特に分からない。
「えっと、真撰組のみなさんがお祝い、してくれるんじゃないんですか」
「昨日、七夕でまとめて宴会しやした」
「ごめんなさい。プレゼント、ないんですけど」
「さっきもらったんで間に合ってまさァ」
「さっき？」
態勢は変わらず、頭を回転させる。もちろんうまく考えられるわけがない。
でもやっぱり、なんにもあげてません。迷惑しかかけてません。というか、告白されたひとの家に泊まることは、気まずいことじゃないのだろうか。
両肩にのっていた手が離れて、背中のぬくもりも離れていく。これで、ちゃんと頭が回るようになるかもしれない。
……と思っていたらぐるんと体を回されて沖田さんと向き合う。え、さっきと変わらないくらい恥ずかしいんですけど。
「プレゼント、いっぱいもらいやしたぜ」
「いっぱいって、わたし、ひとつも、あげてません」
「いや、もらいやした」
「いや、だから、何を、」
「分からねぇなら教えてやらァ。ひとつめー、"沖田さんがいないと、さみしいんです"」
「…！」
「ふたつめー、そのときの泣きそうな顔。みっつめー"わたしは、沖田さんがすきです"」
「…ちょっと、やめてくれますか」
「あ、よっつめもらいやした、今の顔。耳まで真っ赤でさァ」
余裕そうに笑う沖田さんは、やっぱりドＳだと思う。
からかわれてるはずなのに、声色はいつもより優しいから混乱する。
「次は、そうですねィ。今からもらいやす」
沖田さんは楽しそうに言葉を並べるけれど、わたしはわけが分からない。
今からもらうってなんにもありませんよ。そう言おうとしたはずなのに。いつのまにか距離はゼロになっていて。
「いつつめ、あんたの飯が食いてェ」
耳元で言われれば、そこから体ぜんぶが熱くなる。頭がくらくらしてたおれそう。今日ってこんなに暑かった？
「いいよな？あんた、俺のことすきなんだし」
「だから、もうからかわないでください」
くすくすと笑う沖田さんの髪が、耳に当たってくすぐったい。からかわれてるとわかってても、心臓はどきどきと大きな音をたてる。とても悔しいけれど、このひとをすきになってしまったのだから仕方ない。
「あ、ひとつ言い忘れてたけど、」
何なんだもう、さっさと離してくれないと心臓が持ちません。食べたいものでも見つかったのか、嫌いなものでも伝えたかったのでしょうか。
「むっつめ、俺の彼女になりなせェ」
毎日あなたに会いたいです
「あの、離してもらえますか。…晩ごはんの準備しなきゃいけないんで」
「初デートがスーパーですかィ」
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